하와이 관광컨벤션국은 2006년 하와이를 방문한 한국인 방문자의 숫자는 3만7,000명을 기록했으나 비자면제 프로그램이 확대 실시될 것으로 예상되는 2009년 초반에는 20만명을 돌파할 것으로 예상했다.
이는 지난달 28-29일 이틀간 하와이컨벤션센터에서 열린 하와이 관광컨벤션국 주최 회의에서 가장 희망적인 소식으로 참가자들의 주목을 받았다.
이날 회의에 참석한 ‘하와이 투어리즘 아시아’의 마이클 머너 국장은 “비자면제 프로그램 실시 후 첫 12개월안에 하와이를 방문하는 한국인 관광객수가 80%이상 증가 할 것”으로 예상하며 미 본토, 일본, 그리고 캐나다에 이어 4번째로 방문객수가 많은 국가로 부상 할 것이라고 전망했다.
또한 한국 내 해외여행객의 숫자는 2006년 한해만 1,160만명으로 지난 10년동안 4배나 증가해 비자 면제 프로그램 가동으로 하와이를 방문하는 한국인의 숫자도 함께 대폭 증가 할 것이라고 주한 미국방문촉진위원회는 밝혔다.
이번 회의에서는 중국방문객의 증가도 예상됐으나 이들 역시 비자문제가 해결 될때까지는 큰 폭의 증가는 없을 것으로 전망했다.
그러나 이날 참가자들은 2008년 베이징 올림픽을 앞두고 연방 정부의 여행목적의 방문자 절차완화 조치 가능성을 조심스럽게 전망하기도 했다.