항공기 타이어는 비행의 시작과 마지막 순간에 가장 중요한 역할을 한다.
항공기 타이어는 이착륙때 발생하는 순간적 충격과 고속, 고하중, 고열 등을 충분히 감당할 수 있으면서도 이륙후 랜딩기어를 접을 때 무리가 없어야 하는 특성상 가볍고 작지만, 강하고 튼튼하게 특수 설계, 제작된다.
400여명의 승객이 탑승했을 때 무게가 약 390톤인 대형 B747-400 항공기는 타이어당 약 23톤의 하중이 걸리고 최고 속도가 시속 380km에 육박하게 된다.
이런 엄청난 무게와 속도에도 불구하고 타이어 크기는 사람 허리 높이에 불과한 직경 1.2미터에 불과하다. 1톤이 채 안되는 무게와 최소 속도 200km를 견디는 승용차 타이어 직경이 대략 0.7미터임을 감안하면 2배도 안되는 크기로 일당백의 능력을 발휘하는 셈이다.
자동차 타이어 공기압이 보통 30psi(평방인치당 파운드) 정도인데, 항공기 타이어는 약 200psi 정도가 유지돼야 하며 순간적 충격에 의해 내부 압력이 800psi까지 급상승해도 이상이 없어야 한다.
주입 가스도 항공기 타이어는 불화성 기체인 질소만 사용한다. 이는 압축 공기 중에 함유된 수분과 산소로 인한 급격한 온도 상승으로 내부 발화에 의한 폭발 가능성을 해소하고, 화학적 산화 현상을 억제해 타이어 수명을 연장하기 위해서다.