“한국인으로서 타민족이 갖고 있지 않은 문화적 배경을 적극 활용하고 남들보다 2~3배 노력한다면 안 될 일이 없다고 봅니다.”20대 중반 유학생으로 미국에 와 모든 면에서 남들보다 몇 배의 노력을 기울여 현재 대학 강단에서 활약하고 있는 김숙영(36·사진)씨.

김 교수가 지난 25일 코리아소사이어티에서 열린 북한 여성 의복 변천사에 대한 세미나를 유학생이라는 사실이 무색한 유창한 영어 실력으로 진행, 눈길을 끌었다. 김 교수는 지난 2005년부터 UC 샌타바바라 캘리포니아 주립대학의 연극·댄스학과에서 조교수로, 2006년부터는 동대학의 동아시아 언어 및 문화 학과의 강사로 재직 중이다. 그는 2004년부터 1년간 미 동부의 명문 사립대학 중 하나인 다트머스 대학에서 연극학부와 아시아·중동 연구 프로그램의 조교수로도 일했다.

현지인도 아닌 그가 오늘에 이르기까지 극복해야 할 문제는 한 두 가지가 아니었다. “유학 생활 초기 가장 힘들었던 점은 한국인들에게 낯선 토론식 교육 방식에 적응하는 것과 영어 사용의 불편함이었다. 이러한 문제들을 극복하기 위해 남들보다 2~3배 이상 수업 준비를 했으며 되도록이면 한국어 사용을 자제하고 친구들과 대화할 때에는 미국인들이 주로 사용하는
생활 영어 에 익숙해지려고 노력했다.”외국인으로서 겪은 어려운 점도 있었지만 동시에 강점도 많았다고. 그는 한국과 미국, 러시아 등 다양한 문화를 체험한 경험을 적극 살려, 논문 작업에서 두각을 나타냈다.

“주제 선정이나 접근법에 있어서 현지인들이 생각지 못한 방법으로 논문 작업을 했으며 이같은 독창성을 발휘하는 데 있어서는 한국인으로서 내가 가진 문화적, 역사적 배경 및 경험을 크게 활용했다.”
고려대학교에서 러시아 문학을 전공, 학·석사 학위를 취득한 그는 학부 과정 중 1년간 교환학생으로 러시아에 건너가 러시아 문학을 집중 연구했다. 이후 1996년 시카고 일리노이대에 입학해 슬라브어와 문학 박사 학위를, 2005년에는 노스웨스턴대에서 연극·드라마학 박사 학위를
취득했다.

유학 생활에 대해 김 교수는 “전액 장학금을 받고 조교로 일하면서 생활비 보조를 받았기에 부모님의 재정적 도움 없이 학업을 지속 할 수 있었다며 고향에 대한 그리움으로 참기 힘든 적도 있었지만 그럴 때마다 학업에 더욱 열중해 잊으려고 했다”고 말했다. <정보라 기자>


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