기내 서비스 확산

새해 들어 각국 항공사들이 그동안 인터넷 불모지로 여겨졌던 기내 인터넷 서비스 도입에 의욕적으로 나서고 있다.
최근 사우스웨스트 항공과 아메리칸 항공이 최근 연달아 기내인터넷 서비스 계획을 발표한 것을 비롯, 제트블루·알래스카·버진아메리카 등 미 항공사들이 기내에서 e메일을 확인하고 인터넷을 검색하는 서비스를 연내 개시할 예정이다.
미국 뿐 아니라 독일 루프트한자 항공, 에어프랑스, 라이언에어 등 유럽 항공사들과 호주 콴타스 항공도 역시 이와 유사한 기내 인터넷 도입을 검토 중이다.
지난 2000년 보잉은 ‘커넥션(Connexion)’이라는 기내 무선 인터넷서비스를 개발, 대한항공·루프트한자·싱가포르항공 등 10여개 각국 항공사에 제공했으나 천문학적인 비용을 감당하지 못해 결국 2006년 사업을 접었다.
이 같은 전례를 무릅쓰고 항공사들이 기내 인터넷 서비스를 추진하는 이유는 메일 검색 정도의 초기 단계를 넘어 향후 무궁무진한 수익원을 창출할 수 있다는 기대감 때문이다.