이번 주 이명박 대통령 등 각국 정상 줄줄이 방문

조지 W. 부시 대통령은 이번 주 귀빈들을 맞이하기 위해 그야말로 부산한 시간을 보낼 전망이다.

이명박 대통령을 비롯해 교황 등 외국 정상들의 잇단 워싱턴 DC 방문으로 부시 대통령의 이번 주 일정은 그 어느 때보다도 바쁘게 짜여졌다.

15일에는 교황 베네딕토 16세, 16일에는 이 대통령이 워싱턴 DC를 방문하며 이어 17일에는 고든 브라운 영국 총리가 워싱턴에 도착한다. 이중 이 대통령과 베네딕토 교황의 미국 방문은 취임 후 처음이다.

특히 ‘역사적’이라는 수식어가 붙는 이 대통령과 교황의 미국 방문에 대한 접대도 전례 없이 극진할 것으로 알려져 관심을 모으고 있다.

우선 한국 대통령을 미 대통령 별장 캠프 데이빗으로 초청해 맞이하는데 이는 한국 정부 수립 이후 처음이다. 이 대통령 내외는 그 곳에서 부시 대통령 내외와 하룻밤을 머물 예정이다.

이에 앞서 이 대통령 내외는 16~17일 워싱턴 DC 백악관 앞 영빈관 블레어 하우스에서 묵을 예정으로 이 역시 지극한 환대로 꼽힌다.

부시 대통령은 15일에는 교황 베네딕토 16세를 워싱턴 DC 인근 앤드루 공군기지에 나가 맞는다. 부시는 물론 역대 미국 대통령이 외국 국가원수를 공항까지 나가 맞이하기는 베네딕토 교황이 처음이다.

16일 백악관 남쪽 잔디밭에서 열리는 교황 환영식도 부시 임기 중 최대 규모로 열린다. 환영식에는 지난해 봄 엘리자베스 영국 여왕의 방미 환영식 때 7,000명보다 5,000명이 많은 1만2,000여명이 참석할 예정이다.

이날 저녁 백악관에서는 베네딕토 교황의 81세 생일을 축하하는 성대한 만찬이 열리나 교황은 참석하지 않는다. 교황은 같은 시각 워싱턴 DC 국립 대성당에서 열리는 전국 주교들과의 기도회에 참석하기 때문이다.

부시는 글로벌 가톨릭 네트웍과의 인터뷰에서 교황은 10억 가톨릭 인구를 대표하고 정치인이 아니라 종교 지도자라는 점을 극진한 환대의 이유로 설명했다.

브라운 총리의 미국 방문도 공교롭게 비슷한 시기에 이뤄진다.

브라운 총리는 15~18일 뉴욕, 워싱턴 DC, 보스턴 등 3개 도시를 방문할 예정이며 17일에 워싱턴 DC에서 부시 대통령과 정상회담을 갖는다.