손지용 뷰티서플라이 총연 회장

“가발산업의 핵심인 인모(人毛)의 유통이 원활하지 않아 미국에서 한때 한인사회 민족 산업으로까지 불리는 ‘뷰티서플라이’가 위기에 봉착해 있습니다”
뷰티서플라이는 1960년대 미국으로 이민 온 한인들이 처음으로 시작했던 가발산업을 일컫는 말이다.

최근에는 한 매장에서 필요한 모든 물품을 살 수 있는 원-스톱 시스템으로 대형화된 이 업종은 세탁업과 함께 미주 한인사회 경제의 근간을 이루는 산업이다.

미국에 회원 7,000여명을 둔 ‘뷰티서플라이 총연합회’ 손지용(63) 회장은 17일 “뷰티서플라이 산업은 한인과 흑인을 연결해 주는 다리 역할을 해왔을 뿐 아니라 시장 규모가 자그마치 60억달러에 이른다”며 “한국 정부가 중국산 인모를 대체할 수 있도록 화학 처리한 머리카락을 제조하는 국내 중소기업을 지원해 미국 수출의 길을 열어 달라”고 말했다.

손지용 회장은 “인모산업이 가장 발달된 중국이 올림픽을 계기로 내수시장에 치우치면서 미국의 인모 시장이 위축받고 있다”고 밝혔다. 중국산 인모는 미국 소비자가 가장 선호하고 있어서 시장 점유율이 90%에 달한다.
손 회장은 이어 “미국의 흑인 인구가 줄어들지 않는 한 뷰티서플라이는 앞날이 밝다”며 “현재로서 인모를 대체할 상품의 개발과 유통이 필요하다”고 강조했다.

손 회장은 오는 19일 인모 대체상품을 찾기 위해 일본과 전북 익산의 공업단지를 방문할 계획이다.
대체상품을 마련하지 못하면 미국 동포사회의 경제가 어려워진다는 절박함 때문에 정부 관계자들도 만날 예정이다.
또 미국으로 돌아가면 도매상협회에 인모 사재기 등을 중단하라고 강력하게 요청할 계획이다.

손 회장은 “한미자유무역협정(FTA)이 체결되면 한국의 가발관련 업체들은 전망이 밝아질 것”이라며 “그 준비차원에서 재외동포재단에 한국의 미용협회를 정식으로 추천해 달라고 부탁했다”고 설명했다.