항공사 대폭 인상에 싼 티켓 찾기 고심
소규모 항공사·주중 요금 비교적 저렴

고유가로 항공사들이 전에 없이 요금을 대폭 인상하고 있는 가운데 저렴한 티켓을 찾기가 더 어려워지기는 했으나 노력 여하에 따라 싼 값에 여행할 수 있는 방법은 얼마든지 있다.

13일 LA타임스에 따르면 여름 휴가를 즐기려는 여행객들이 여행지와 여행 날짜를 특정하지 않은채 여유를 갖고 항공사를 뒤지면 의외로 저렴한 티켓을 찾아낼 수 있다.

우선 항공사들의 경쟁이 심한 노선의 경우 요금 인하의 덕을 볼 수 있는데, 미국 국내선의 경우 서부 지역으로의 신규노선 투입과 증편으로 인하 경쟁이 치열해 버진아메리카와 젯블루는 LA에서 시애틀까지 왕복요금을 179달러 정도 받고 있으며, 국제선의 경우도 호주나 로마, 런던 등 유럽의 일부 노선은 올해 외국 항공사들이 가세하며 가격 인하 경쟁을 벌이고 있다.

LA에서 런던으로 여행하려 할 경우 대부분 브리티시항공(BA)이나 아메리칸에어라인(AA)을 생각하게 되지만 에어프랑스나 뉴질랜드항공을 이용할 경우 200~300 달러나 싸게 구매할 수 있다.

저가 티켓은 엄격한 제한이 따르고 변경 또는 취소시 일정액의 벌과금을 부담해야 하지만 특정한 날짜에 출발하지 않아도 될 경우 또는 한적한 여행지를 선택할 경우, 메이저 항공사 대신 소규모 항공사를 선택할 경우 상대적으로 싼 값에 비행기표를 구매할 수 있다.

도미니카공화국의 푼타카나를 10일간 여행할 경우 멕시코 칸쿤을 8일간 여행하는 데 비해 100달러 이상 싸며, 미국 내의 무더위를 참을 수 있다면 텍사스도 고려해 볼 만한데 지난해의 경우 LA-오스틴 구간은 평소보다 28%, LA-샌안토니오는 12%씩 인하했다.

특히 여행 날짜에 융통성을 가지면 부담이 훨씬 가벼워져 주중에 출발할 경우 주말보다 저렴하며, 항공료의 상승분을 저가의 호텔요금으로 상쇄하는 방법도 고려해 볼만 하다. 하와이에서는 올 들어 불경기 심화로 여행객이 줄자 호텔들이 초저가 할인 요금을 제시하고 있다. 마우이와 오아후의 호텔 요금은 17~26% 인하한 만큼 평균 18% 인상되는 여름 성수기 항공료를 만회할 수 있다는 것.

이밖에 핫와이어닷컴(Hotwire.com) 등 여행 검색 사이트에 이메일로 저가 항공요금 출현을 알려주는 서비스에 등록하는 지혜도 필수적이고, 모든 항공사들의 노선을 점검하는 사이트(www. flightstats.com)를 이용하는 방법 역시 필요하다고 타임스는 지적했다.

여행 전문 웹사이트 `카약’의 켈리 펠레티어 대변인은 “낮은 요금의 티켓을 찾는데 시간이 걸릴 뿐이지 방법은 다양하다”면서 그중에서도 특히 융통성이 절약의 핵심이라고 말했다.