연방정부가 빈곤층에 지급하는 푸드 스탬프의 구매력이 식료품 가격의 급등으로 크게 하락해 사회문제가 되고 있다.

27일 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미국에서는 최근 경기 악화와 식료품 가격 급등으로 인해 푸드 스탬프를 신청하는 사람의 수가 빠르게 늘고 있다.
문제는 푸드 스탬프의 구매력이 연방 의회가 지원 수준을 재산정한 1996년 이래 계속 떨어져 그간의 물가 상승분을 제대로 반영하지 못하고 있다는 것.

실제 예산정책우선센터(CBPP)는 1996년 이래 물가상승률을 감안할 때 4인 가족 기준으로 매월 542달러 수준인 푸드 스탬프 보조금을 37달러가량 인상해야 할 것이라고 지적한 바 있다.

지난주 연방의회를 통과한 농업지원법에는 푸드 스탬프 등에 대한 예산을 200억달러 가량 증액하는 내용이 포함돼 있지만 이는 10월이나 돼야 실효를 갖는데다 37달러에 이르는 부족분 가운데 불과 5달러를 채우는 데 그칠 전망이다.

빈곤층 가운데 식료품 구매를 푸드 스탬프에 전적으로 의지하는 이들이 상당수인 점도 상황을 악화시키는 요인이다.

미국 기아구호단체 ‘아메리카즈 세컨드 하베스트’(America’s Second Harvest)의 2006년 조사에 따르면 푸드 스탬프만으로도 충분한 양의 식료품을 구입할 수 있었다는 이는 전체 수혜자의 16%에 불과하다.

연방정부는 연 수입이 연방빈곤기준의 130% 미만이거나 3인 가족 기준으로 2만2,880달러에 미치지 못할 경우 매달 일정액의 푸드 스탬프를 지급하고 있다.