아래 내용은 DC 근교에서 고기 도매상을 하는 이란 계통의 전문인으로부터 들은 것을 정리한 것입니다.
미국 도매상에서 취급하는 고기는 ‘Beef’와 ‘Cow’(사실은 cow meat이지만)라고 불리는 두 종류가 있다고 합니다. 그리고 내가 30개월 운운하면서 질문했더니 잠시 생각하더니 아마도 Beef는 30개월 미만일 것이고, ‘Cow’는 30개월이 넘을 것이라고 대답했습니다.
실제로 Beef는 고기를 얻고자 기른 육우(肉牛)인 관계로 보통 30개월 되기 전 도축한다고 합니다. 그리고 ‘Milking or Babying’이라는 말을 썼는데 젖소와 새끼를 낳게 하려는 소는 보통 30개월이 지난 것으로 늙어서 젖소나 송아지 낳는 기능이 다했을 때 도축하여 얻은 소고기를 Cow Meat으로 분류한다고 합니다.
현재 미국 시장에서 자기가 공급하는 비율은 30개월 미만인 Beef와 Cow Meat가 보통 반반 정도로 하는데, 자기는 Cow Meat가 좀 많은 편이랍니다. 그 이유인 즉 자기의 주고객이 좀 가난한 스패니시 계통 식품점과 식당이기 때문이라고 합니다.
예를 들어 가격을 설명하자면 주물럭 고기인 안창살(영어로는 Flat Meat)인 경우 육우로부터의 Flat meat은 자기가 지금 파운드당 3.70 달러 정도로 공급하는데 Cow meat은 2.20 달러 정도라고 합니다. 다시 말해서 현재 미국 사람들이 30개월 미만이나 30개월 이상이나 맛과 가격에 의해서 시장에서 거래되고 있으며 모두 먹고 있다고 합니다. 그리고 맥도널드를 비롯한 소위 패스트푸드 식당에 쓰이는 고기는 거의 다 Cow Meat으로 봐도 괜찮을 것이라고 했습니다.
지난 이른 봄 미국의 서브웨이 샌드위치 체인점을 열심히 추격 중인 퀴즈노라는 체인점에서 ‘Prime Ribeye’라는 샌드위치를 3.99 달러에 판다고 대대적인 광고를 했는데 Prime Ribeye는 맞지만 그것이 육우가 아니라 Cow Meat에서 나온 것이었다고 합니다. 그래서 그런지 Beef의 Prime Ribeye는 파운드에 3.90 달러, Cow에서는 1.90 달러이었던 것이 한 때 3 달러까지 올라가서 식당에서 곤란해 했다는 일화를 설명하면서 미국에서 한국에 30개월 이하, 이상을 다 팔려는 것은 시장에서의 균형을 위한 것이지 자기들은 안 먹고 한국에 팔려는 것은 있을 수 없다고 했습니다.
자기 개인으로 ‘광우병’ 운운은 확률적으로 있을 수 없다는 것을 거듭 강조했습니다.
또한 자기네들은 이슬람교도들이고 종교적 이유로 특수한 방법으로 도축한 소위 Halal Meat을 먹는데 도축 비용이 비싸고 고기값이 너무 올라가는 것을 염려해서 모든 이슬람교도들이 먹는 Halal Meat은 자기가 아는 한 최소한 미국에서만은 30개월 이상 된 Cow Meat이라면서 웃음을 지었습니다.
그러면서 사실 걱정스러운 것은 소를 키우면서 호르몬제 등 여러 축사 특수 음식이 걱정이라는 것이었습니다. 과학적으로 증명하고 또 설명할 수는 아직 없지만 요사이 7-8살이 되어도 초경을 할 정도로 애들이 성적으로 일찍 성숙하게 되는데 그 호르몬 소 등을 먹고 자란 소고기를 먹어서 그런 것 같다며 그래서 유럽에서 광우병이란 파동 이전에 미국소를 수입하지 않았으나 자기가 보기에는 미국뿐만 아니라 유럽, 그리고 너희나라 한국의 소도 자유롭지 못할 것이라고 했습니다.
이상의 것이 지금 한국의 광우병 소동에 다소 진실과 사실을 밝히기 위해 도움이 됐으면 합니다.