11주째… 당국에 비난 고조
“토마토가 원인 아닐 수도”

미국 내에서 살모넬라균 감염자가 발생한 지 11주가 지났음에도 당국이 살모넬라균 발생 경로조차 밝혀내지 못하면서 당국이 무능에 대한 비판이 고조되고 있다고 주요 언론들이 1일 보도했다.

식품의약국(FDA)은 지난 주말 질병통제예방센터와 가진 공동기자회견에서 발생지를 찾아내기 위해 1,700개의 샘플을 채취, 조사했지만 살모넬라균이 처음 발생한 지역을 찾아내는데 실패했다면서 토마토를 통해 살모넬라균이 감염되지 않았을 가능성도 있다고 밝혔다.

이번에 문제가 된 살모넬라균은 살모넬라 계열 중에서 비교적 드물게 나타나는 ‘살모넬라 세인트폴’ 균으로 지금까지 36개주와 워싱턴 DC에서 810명의 감염자가 발생했다.

FDA가 살모넬라균 발생 경로를 찾기 위해 주산지인 플로리다와 멕시코에서 조사를 확대하고 있지만 단서를 찾아내지 못하고 있는 상태이며 조사가 길어지면서 소비자들이 살모넬라균을 퍼뜨린 것으로 알려졌던 토마토를 외면, 재배농과 유통업체의 피해가 증가하고 있다.

미국 내에서는 지난 1998년 이후 토마토를 통한 살모넬라균 감염이 13차례나 일어났으며 상추나 시금치 등을 통한 감염사례도 1995년 이후 20여차례에 달하고 있다.