“마지막 홀에서 눈물 날 뻔”

한국여자프로골프의 ‘지존’ 신지애(20)가 세계무대에서도 지존으로 올라섰다. 3일 영국 버크셔 서닝데일 골프클럽(파72.6,408야드)에서 벌어진 브리티시여자오픈 최종 라운드를 6언더파 66타로 마감하며 4라운드 합계 18언더파 270타로 우승한 신지애는 “마지막 홀에서 솔직히 너무 떨렸고 눈물이 날 뻔 했다. 지금은 아무 생각도 안 난다”며 상기된 목소리로 우승 소감을 밝혔다.

-대회를 마친 소감은?
▲마지막 홀에서 솔직히 너무 떨렸고, 눈물이 날 뻔 했다. 경기가 끝나고 나니까 아무 생각도 안 난다. 처음 서닝데일에 왔을 때는 몸이 안 좋았는데 4일 동안 경기하면서 컨디션이 좋아지고, 점점 자신감도 붙었다. 오늘은 드라이버, 아이언, 퍼팅, 모든 게 다 잘 됐다.

-언제 우승을 예감했나?
▲15번홀부터 18번홀까지 후반 홀들이 어렵기 때문에 18번홀 마지막 퍼팅을 끝낸 뒤에야 우승을 확신했다. 하지만 어제 밤부터 흥분이 돼 잠을 자지 못했고, 너무 떨려서 하루 종일 찬송가를 듣고 성경 말씀을 들었다. 한국에서 막판 역전 우승을 많이 해서 별명이 파이널스 퀸(Finals Queen)인데 뒤집기 우승에 성공했다.

-브리티시여자오픈 사상 최연소 우승자다. 언제 골프를 시작했나?
▲ 11세 때인 1998년 박세리 선수가 LPGA 투어 메이저대회에서 우승하는 모습을 보며 ‘나도 저렇게 되겠다’는 꿈을 키웠다. 14세 때 핸디캡이 거의 제로였다. 박세리는 예전부터, 그리고 지금도 나의 영웅이다.

- 내년 미국 LPGA투어에 진출할 계획인가?
▲ 아직 LPGA 멤버로 가입하지 않았다. 원래 일본에서 2년 더 플레이한 뒤 미국으로 갈 계획이었다. 그러나 이번 대회에서 우승해 LPGA 멤버로 가입할 수 있게 됐고, 좀 고민을 해봐야할 것 같다. 내년에는 미국 LPGA에 진출할 가능성이 크다.