퀸즈 아스토리아 브로드웨이 일대 한인 업소들이 택시비 명목으로 상습적으로 돈을 뜯어내는 10대 소년 때문에 골치를 앓고 있다.

피해 업소들에 따르면 일명 ‘택시비 소년’으로 불리는 문제의 소년은 약 한달 전부터 주로 이른 아침이나 밤늦게 아스토리아 인근 한인상점 밀집지역을 돌며 20~30달러의 택시비를 뜯어내고 있다.백인계로 보이는 이 소년은 이웃 업소 이름을 대며 업주 아들이라고 한 뒤 엄마가 가게 문을
닫고 들어가 집에 갈 차비가 없다. 택시비를 빌려주면 엄마에게 말해 30분내로 갚을 것이라며 돈을 빌려간 뒤 감감 무소식이라는 것. 혼자 밤늦게 상점 앞에서 엄마를 기다리는 측은한 모습으로 동정심을 유발하는 수법에 피해를 입은 한인 업소는 잡화점과 세탁소 등 확인된 업소만 5곳이 넘는 것으로 알려졌다.

세탁소를 운영하는 피해자 김모씨는 자식 키우는 입장에서 아들 같은 소년이 찾아와 집에 갈 차비가 없다는데 어떻게 문전박대 하겠느냐”며 “처음에 찾아왔을 땐 너무 이른 아침이라 갖고 있던 현금이 없어 주지 못했지만 두 번째는 저녁시간대에 찾아와 택시비를 넉넉히 주어 보냈다”고 말했다. 나중에 알고 보니 이 소년은 김씨가 인근에 운영하는 또 다른 세탁소에서도 차비를 받아갔고 주로 한인 업소만 골라 돈을 뜯어내고 있는 것으로 드러났다.

이에 대해 또 다른 피해 한인업주 이모씨는 “아무래도 한인업소가 주변 타민족 업소들과 왕래가 적다보니 그 대상이 된 것 같다”며 이웃 업소 이름까지 대며 아들이라고 하니 대부분 한인 업소들은 이웃간 인심 때문에 일단 돈을 주다 보니 피해를 입고 있다고 전했다.

<심재희 기자>

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