오바마 이야기 : 열등감을 희망으로 바꾼
헤더 레어 와그너 지음 | 명진출판 펴냄


오바마 대통령에 대한 온 국민의 관심이 매우 높다. 아니 전세계가 그를 주목하고 있다고 하는 편이 옳을 것이다. 오바마가 어떤 사람이고 어떤 길을 걸어왔는가 하는 책은 그가 일찍이 저술한 자서전 <내 아버지로부터의 꿈(Dreams from My Father)>이나 새로운 미국에 대한 전망과 모색을 담은 <담대한 희망(The Audacity of Hope)>, 이 두 권의 저서를 통해서 잘 알 수 있을 것이다.

거의 무명에 가까웠던 한 사람이 중앙정치 무대에 뛰어든 지 불과 몇 년 만에 전국적 지명도를 얻고 열렬한 지지자들을 획득하게 되는 데는 이 두 권의 탁월한 저서가 큰 역할을 하였다 해도 과언이 아닐 것이다. 하지만 두 책 모두 700여 페이지와 500여 페이지에 달하는 비교적 두꺼운 책이라서 부담이 있었다.

하지만 이번에 헤더 와그너가 지은 <오바마 이야기>는 청소년을 위한 두꺼운 자서전의 압축판으로 위인전처럼 쉽고 부담 없이 읽을 수 있고 그러면서 오바마라는 인물을 쉽게 이해할 수 있도록 구성하였다.

오바마는 국적과 인종을 초월해 세계의 모든 청소년들에게 롤 모델이 될 만한 인물이다. 흑백혼혈이라는 인종적 편견, 아버지의 부재, 부모의 재혼으로 인한 복잡한 가정환경 등 자신의 힘으로 어쩔 수 없는 환경과 정체성의 혼란 때문에 청소년기 방황의 시기를 겪었으나 그것을 탓하거나 비관하지 않고 끊임없는 자기고민과 긍정적인 마인드로 극복해내고 ‘희망을 상징하는 리더’로 떠올랐다.

따라서 오바마의 인생 이야기는 그 자체로 청소년 독자들에게 생생한 교육적 가치를 지닌다. 오늘에 대한 부정적 시각과 내일에 대한 불안으로 고민하는 청소년 독자들에게 용기와 자신감을 심어주고 꿈을 위해 도전하는 삶의 자세를 배우게 한다. 자기와의 싸움에서 승리한 사람만이 다른 이들에게 희망을 주는 사람으로 성장할 수 있다는 커다란 메시지를 전한다.

이형열(알라딘 서점 대표)
www.aladdinus.com