한인여학생이 생모의 학대와 부친의 사고 등 어려운 가정환경을 딛고 장학생으로 공군사관학교에 진학, 주위의 귀감이 되고 있다.
엘리콧시티 소재 마운트 헤브론고를 26일 졸업한 이선영(17)양은 일주일 전 학교 우등생 시상식에서 공사 입학담당관인 라운스버리 대령으로부터 졸업까지 40만달러 상당의 학비를 지원하는 장학증서를 전달받았다. AP 과목 수강 등을 통해 평균학점이 만점을 넘는 4.52로 교장상까지 수상한 이 양은 이 기쁨을 자신을 위해 헌신한 양어머니 문명옥(46)씨와 눈물로 나눴다.
이 양의 어린 시절은 회상조차 하기 싫은 악몽같은 삶이었다. 부모와 세 자매가 단란했던 가정은 모친이 특정종교에 빠져들면서 풍비박산 났다. 부친과 이혼한 생모는 세 자매를 폭행 등으로 학대했고, 교육조차 제대로 시키지 않았다.
이 양은 9살 때인 2000년 다른 자매와 함께 크리스마스날 부친의 집에 놀러왔을 때 모친의 학대를 호소하며 집에 돌아가지 않겠다고 해 그 때부터 2년전 부친과 재혼한 문씨와의 생활이 시작됐다. 문씨는 8학년이 되어도 글을 읽지 못하는 큰 딸, 4학년이지만 구구단도 외우지 못하는 둘째 딸 이 양, 대인기피증세를 보이는 막내딸을 정상적으로 만들기 위해 헌신적인 노력을 기울였다.
하지만 이 양 가족에게 불행은 물러가지 않았다. 2007년 9월 건축사업을 하던 부친이 건설현장 3층에서 추락, 전신불수가 되면서 집안도 함께 추락했다. 문씨는 자녀 교육에 남편 간병까지 다 떠안아야 했다. 문씨는 그동안의 고민과 고생으로 인해 머리카락이 다 빠져 늘 모자를 쓰고 다닌다. 하지만 문씨의 피눈물나는 노력은 서서히 결실을 보이고 있다. 병원에서 평생 몸을 움직이지 못할 것이라고 진단했던 남편 이창복(50)씨는 한쪽 팔과 두 다리를 움직일 만큼 호전되고, 큰 딸 유림(22)씨는 미 육군에 입대, 이라크에 참전한데 이어 아프가니스탄 파병을 위해 훈련을 받고 있다. 언니와 같은 고교에 진학하는 막내 앨리스(12)는 이달 초 총영사배 태권도대회에서 품세와 겨루기 레드벨트 부문에서 우승했다.
이 양은 어려운 집안 형편을 감안 공사에 지원했다. 이 양은 공사 입학 요건을 맞추기 위해 체중을 40파운드나 감량했다. 이 양은 공사 졸업 후 의학공부를 할 계획. 이 양은 “공부와 국가에 대한 충성을 동시에 할 수 있어 공사를 택했다”며 “의사가 되어 어려운 이들을 돕고 싶다”고 밝혔다.
유단자인 이 양과 막내에게 태권도를 가르친 장종철 관장(장스태권도장)은 “이 양 자매가 태권도를 익히며, 명랑하고 적극적이며 긍정적인 사고를 길렀다”고 칭찬했다.
문씨는 “그래도 가진 게 더 많아 감사하는 생활을 하고 있다”며 삶의 용기를 잃지 않았다.
<박기찬 기자>