올해 96세의 대만 할아버지가 서예의 서체 연구로 대만 난화대학에서 철학 석사학위를 13일 받게 돼 화제가 되고 있다.

주인공 차오무허(사진) 할아버지는 나이에 걸맞지 않게 건강한데 시험 전에는 자주 밤샘 공부를 해가며 젊은 학생들과 경쟁했다며 밝게 웃었다. 대학원생들 사이에서 ‘차오 할아버지’로 불리는 차오무허는 대만의 한 지방 병원에서 자원봉사자로 일하다가 병원 측에서 계속 일하기엔 나이가 너무 드셨다는 말을 들은 후 석사학위 공부를 시작했다고 밝혔다.

런던의 ‘기네스 세계 기록’ 대변인은 차오가 세계 최고령 석사인지를 묻는 AP통신 질문에 기네스가 이 분야 기록은 보유하고 있지 않다고 밝혔다.

차오는 공부를 하면서 가장 큰 어려움은 나이로 인해 기억력이 좋지 않은 것이었다고 말하고 “동료 학생들만큼 잘 기억을 못해 시험 전에는 한밤중에 일어나 밤새 공부하면 시험 칠 때 기억이 생생했다”고 말했다.

현재 홀몸인 차오는 온화하고 겸손한데 친구의 아들이 공부하도록 격려하기 위해 각각 다른 대학원에 시험을 쳐서 둘 다 합격해 공부에 힘썼다고 말했다.

공자의 고향인 중국 대륙 산둥성 취푸의 취푸 사범대학을 졸업한 차오는 40세 때 대만으로 넘어와 가오슝 사범학원(후에 가오슝 사범대학으로 학제 변경)에서 교편을 잡았으며 이 대학 총무주임도 지내고 66세 때 은퇴했다.

차오 할아버지는 대학 때는 기원 전 4세기 철학자 장자의 철학을 전공했으며 난화대학 측은 차오의 생년월일이 1912년 7월4일이라고 확인했다.

석사학위 논문 제목은 ‘중국 서법예술정신의 연구-조충체를 중심으로’인데 조충체란 글의 매 획을 새와 벌레로 표현하는 중국 특유의 서체이다.