워싱턴주 법안 7월 발효…주민학생과 같은 등록금 내게

특정비자로 1년 이상 체류해야 자격

마이크로소프트, 아마존 등 워싱턴주의 첨단 기업에 근무하는 외국인 전문직 근로자들이 주립대학에 입학할 경우 주민학생과 같은 학비 특혜를 주는 법안이 7월1일 발효된다.
주의회가 차기 회계연도 예산안을 대폭 삭감하면서 통과시킨 이 법안(HB 1487)은 H-1B, L, E-3 등 특정 취업비자를 소지하고 워싱턴주 내에서 1년 이상 거주한 외국인 근로자 및 가족을 대상으로 하고 있다. 일부 의원들은 이들 외국인이 등록금을 낼 여유가 충분히 있다며 이 법안을 ‘마이크로소프트 보조금 법안’이라고 비아냥했다.
법안을 상정한 로스 헌터 하원의원(민·메다이나)은 이미 비슷한 내용의 법안을 시행하고 있는 오리건 등 13개 주에 우수한 외국인 근로자 빼앗기지 않으려면 이 법안이 꼭 필요하다고 주장했다. 헌터 의원은 MS에서 17년간 일 한 후 2000년 은퇴했으며 현재 킹 카운티 수석행정관 선거에 출마하고 있다.
그러나 봅 하세가와 하원의원(민·시애틀)은 워싱턴주의 극심한 경기침체로 많은 주민학생들이 학비마련에 어려움을 겪고 있는 마당에 외국인 근로자들에게 특혜를 주는 것은 부당하다며 MS는 외국인 직원들의 비 거주민 학비를 지원해줄 능력이 충분히 있다고 주장했다.
이 법안이 발효됨에 따라 워싱턴대학은 올 가을학기 등록금 수입에서 43만 달러, 워싱턴주립대학은 21만5,000 달러가 줄어들게 된다.