한 때 하늘 무서운 줄 모르고 치솟던 원-달러 환율이 급락세로 바뀌고 있다. 꼭 1년 전 리먼 브러더스 파산 후 폭등하기 시작한 원화 환율은 올 초 1,600선을 위협했으나 지난 수개월 사이 꾸준한 하락세를 보이다가 이번 주에는 마침내 1,100대로 내려앉았다. 한국 경기가 빠르게 회복되면서 금융 위기 이전 수준으로 돌아간 것이다.

사실 원화 가치 폭락과 달러화의 급등은 미국 경제가 튼튼해서가 아니라 금융 위기에 따른 불안 심리로 전 세계인이 달러를 움켜주려 했기 때문이다. 이제 위기가 진정되고 시장이 안정을 찾으면서 환율이 원위치를 찾은 것은 어찌 보면 당연한 일이다.

거기다 한국의 현대 기아차 판매 호조, 삼성 LG 등의 전자제품 시장 공략 등이 주효해 무역 흑자가 늘어나고 외국인의 한국 주식 매입이 늘면서 달러가 흔해지고 원화에 대한 수요가 는 것이 환율 하락을 부추기고 있는 것이다.

LA 한인 경제는 미국 못지않게 한국과 환율의 영향을 많이 받는다. 지난 1년여 동안 극심한 침체를 보인 것도 부동산 폭락의 영향에다 환율이 너무 높이 올라가는 바람에 한국에서 오는 관광객과 자금 줄이 막히고 오히려 환차익을 노린 송금이 증가하면서 그나마 은행에 있던 돈도 한국으로 빠져 나갔기 때문이다. 이제 환율이 하향 안정되면 이런 돈도 돌아오고 한국 방문자 수도 늘어 타운 경기 진작에 도움을 줄 것으로 보인다.

환율 동향은 아무도 자신 있게 말 할 수 없지만 한국의 무역 흑자가 계속되고 금융 시장이 안정되면 내년에는 1,050대까지 내려갈 것이란 전망이 유력하다. 환율 하락과 함께 한국 자금과 방문객이 몰려와 잔뜩 찌푸린 한인 커뮤니티 경기 활성화에 일조하기를 기대한다.