중국 등 아시아 각국 학생들은 세계에서 가장 안전한 유학지로 호주를 꼽고 있는 것으로 조사됐다.

호주 최대 유학생 알선전문업체 IDP에듀케이션이 지난달 12일부터 지난 6일까지 인도, 중국, 말레이시아, 베트남, 인도네시아, 싱가포르, 태국, 홍콩 등 8개국 학생 6천명을 대상으로 실시한 여론조사 결과 호주를 비롯해 미국, 영국, 뉴질랜드, 캐나다 등 유학 선호 국가 가운데 어느 나라가 가장 안전한지를 묻는 질문에 40%가 호주를 꼽았다고 일간 디에이지가 13일 보도했다.

이어 영국, 캐나다, 뉴질랜드 순으로 나타났으며 미국을 꼽은 학생들은 불과 4.3%로 가장 적어 미국이 유학생들이 지내기에 제일 불안한 곳으로 지적됐다.

반면 가장 양질의 교육 프로그램을 제공하고 있는 나라로 미국을 꼽은 학생들이 42%로 가장 많았고 이어 영국(28%), 호주(15%) 등의 순으로 조사됐다.

최근 발표된 영국 일간 더타임스 선정 세계 100대 대학 가운데 30위권에 포함된 호주 대학은 호주국립대(ANU)가 유일하다.

100대 대학에 선정된 호주 대학은 ANU를 포함해 모두 8개다.

또 호주에 등록돼 있는 1천300여개의 사립 사설직업학교 가운데 일부가 부실한 교과과정을 운영하고 있는 것은 물론 비자 발급과 관련된 부조리를 저지르고 있어 호주 정부로부터 집중적인 감시를 받고 있다.

한편 이번 조사에 참여한 인도 학생 1천300명 가운데 대부분은 호주가 영주권을 얻기 쉽고 학생비자를 발급받기가 용이한데다 호주 정부가 유학생 보호를 위해 적극 나서고 있는 점을 들어 호주가 유학지로 가장 안전한 나라라고 믿고 있는 것으로 나타났다.

인도 학생들은 지난해말부터 빅토리아주 주도 멜버른을 중심으로 잇달고 있는 인도 유학생 대상 집단폭행에도 여전히 호주에 대해 긍정적인 태도를 보이고 있는 것으로 나타나 주목된다.

하지만 가장 양질의 교육 프로그램을 제공하고 있는 나라로 호주를 꼽은 인도 학생들은 불과 8%로 미국(58%), 영국(21%)에 이어 3번째를 차지했다.

IDP에듀케이션 최고경영자(CEO) 앤서니 폴락은 인도 학생들의 경우 호주에 대해 여론과는 다르게 생각하고 있는 것으로 나타났다며 호주에서의 인도 유학생 대상 집단폭행사건 등으로 인도에서 반(反)호주 감정이 확산돼 호주 유학을 포기하는 인도 학생들이 늘어나고 있지만 이는 일시적인 현상이 될 것이라고 말했다.

(시드니=연합뉴스) 이경욱 특파원