미국에서 가장 유망한 직종으로 선정된 시스템 엔지니어는 컴퓨터 시스템을 설치하고 운영하는 과정에서 반드시 필요하다. 주요 정부기관, 대기업 등과 같이 방대한 업무량을 처리하거나 공장자동화를 위한 컴퓨터 설비체계를 갖추려는 곳에서는 시스템이라고 불릴 정도의 대용량, 고기능의 컴퓨터가 필요하기 때문이다.

또한 운송 인프라 구축과 군사방위 프로그램 설계 등 대형 프로젝트의 설계부터 완성 단계까지를 총괄하는 일을 담당 하기도 한다. 머니매거진 조사에 따르면 자율성과 직업 만족도는 4등급 중에서 모두 A로 평가됐다. 중간연봉은 8만7,000달러선이지만 제록스와 BMW 같은 대형 기업들의 시스템 엔지니어 중 탑클래스들은 보통 6자리수의 연봉을 자랑한다.

전망도 밝다. 머니매거진 외에도 지난 2007년에도 ‘US뉴스&월드리포트’가 선정한 ‘최고 직업 10걸’에 포함될 정도로 고용창출이 지속될 것으로 예상된다. 이는 정보통신 관련 고급기술과 지식을 필요로 하는 일자리 수요가 급증하는 것과 무관하지 않다. 최근에는 항공과 방위산업 부문에서도 수요가 급증하는 추세다. 반면 근무시간이 길고 보통 프로젝트 마감에 쫓기는 스트레스 강도도 상당하다.

시스템엔지니어가 되기 위해서는 컴퓨터 하드웨어에 능통해야 하므로 공대의 전기, 전자, 전산, 컴퓨터공학 등 엔지니어 관련 학문을 전공한 경우가 취업에 유리한 편이다. 일부 업체나 기관에서는 CSEP(certificate systems engineering professional)라이선스를 요구하기도 한다.

시스템엔지니어가 되기 위해서는 관리자와 명확하고 효과적으로 의사교환을 할 수 있어야 하며 시스템 성능을 결정하는 독창력과 융통성으로 관련 문제점을 해결할 수 있는 판단력, 책임감이 수반돼야 한다. 컴퓨터 프로그래머로서 일정기간의 경험을 가지고 있고 업무실적이 뛰어났던 사람이라면 도전할 만하다.