“이탈리아 ‘만남의 광장’에서 파란 하늘을 응시하며 자유를 만끽하고 근사한 와인 한잔을 음미하는 기분은 과연 어떨까”
샌프란시스코를 대표하는 음식점들로 고객들의 발길을 잡아끄는 노스비치 스트릿에 이탈리아 로마시대 ‘만남의 광장’을 연상시키는 와인 판매 전문 음식점이 탄생했다.

북가주지역에서 ‘타워투어’대표로 널리 알려져 있으며 샌프란시스코대학(USF) 상임이사, 북가주문화예술원 이사장, 한글 사랑회 이사장 등등 지역사회를 위해 아낌없는 봉사활동을 펼친 것으로 더 유명한 최해건 대표의 ‘Piazza Market’이 바로 그것.
‘Pizza Market(피자 마켓)’이라고 사람들이 흔한 착각을 할 수 있는 최해건 대표의‘Piazza Market(피아짜 마켓)’음식점은 이탈리아어로 ‘만남의 광장’이라는 뜻이다. 가족간의 화목을 늘 강조하는 최 대표가 이탈리아 가족여행중, 여행의 피로도 풀고 목도 축일 겸 잠시 휴식을 취했던 광장에서 파란 하늘을 바라보며 “나도 언제가는 지금 내가 느끼고 있는 이 기분을 사람들이 느끼며 여유롭게 자신들만의 시간을 보낼 수 있는 공간을 만들어야지”하는 생각에서 시작됐다.

2006년 최 대표에 매입된 식당 부지는 2년간의 리모델링 준비 기간을 거쳐 지난 2008년 12월, 샌프란시스코를 대표하는 음식점들이 즐비한 노스비치에서도 만나볼 수 없었던 이탈리아 로마시대 풍경의 음식점으로 지역사회에 그 모습을 드러냈다.

베네치아(Venezia), 투스카니(Tuscany), 롬바디아(Lombardia), 움브리아(Umbria), 알토 아디게(Alto Adige) 등 그 이름만 들어도 알 수 있듯 와인 생산 명소인 이탈리아 22개 지역에서 생산되는 이탈리아산 와인 250여종, 피놋누아(Pinot Noir), 진판델(Zinfandel), 멜롯(Merlot), 세비뇽(Sauvignon)등 와인(포도)별로 그 품격을 맛볼 수 있는 캘리포니아산 와인 250여종 등 총 500여종의 와인을 구비하고 있는 ‘Piazza Market’은 손님들이 직접 와인을 맛보고 즐기며 와인을 구매할 수 있는 독특한 판매 방식을 자랑한다. 일반 와인을 판매하는 음식점에서 찾아볼 수 없이 나파벨리 지역의 와인너리에서 풍경을 즐기며 와인을 맛보고 와인을 구매하는 형식을 식당에 접목 시킨 것.

와인너리의 풍경을 즐기기 위해 나파밸리를 찾는 것이 아니라면 와인을 직접 맛보고 구매하기 위해 SF지역에서 장장 편도로만 2시간이 넘게 걸리는 나파밸리 와인너리 여행길이 필요조차 하지 않게 와인의 모든 것을 음식점에서 판매하는 것이다.

‘Piazza Market’은 500여종의 와인 판매뿐만 아니라 이탈리아 최고의 주방장에게 직접 음식 조리를 배운 뉴올리언 출신 주방장의 정성스런 손길에서 만들어 내는 이탈리아식 음식을 뷔페 식으로 저렴하게 제공하고 있으며 대량 음식 주문인 캐더링까지 소화하고 있다. 실제 600여명분의 캐더링 음식을 최근 주문받고 납품해 와인 판매와 캐더링, 식당에서의 음식판매 등 음식점의 필요한 세가지 부분을 최고로 충족하는 성과를 거두고 있다. 또한 단체 손님 150여명이 연회를 즐길 수 있는 파티 공간과 단체 손님을 위한 웨이터, 웨이트리스 서비스도 제공돼 단체 관광객이 자주 찾는 노스비치 스트릿의 대형 음식점으로 명성을 쌓아가고 있다.

‘Piazza Market’에 대해 최 대표는 “샌프란시스코지역에서 가족들과 연인들이 마음에 드는 와인을 직접 시음해 보고 저렴한 가격의 음식도 즐기며 유쾌하고 편안하게 시간을 보낼 수 있는 곳”이라며 “일상생활에서 힘들었던 부분을 씻어 버리고 다시 힘차게 생활할 수 있는 기운을 북돋아 주는 ‘Piazza Market’에서 즐거운 시간을 한인동포들도 가졌으면 좋겠다”고 밝혔다.

한편 ‘Piazza Market’은 고객들이 직접 음식점을 방문해 와인을 구매할 수도 있으나 전화나 인터넷을 통해 와인을 주문, 우편으로 받아 볼 수 있는 배송 서비스도 실시하고 있다. 실제 소셜클럽인 ‘USF대학 졸업생들 모임’의 회원들은 한달에 2병씩의 와인을 정기적으로 ‘Piazza Market’으로부터 배달받고 있다.
★ ‘Piazza Market’와인 테스팅 가격: 15달러, 와인 테스팅후 구매할 경우 와인 한병당 가격 25% 할인.

◇ 주소: 627 Vallejo St. SF, CA 94133
◇ 웹: www.piazzamarket.com
◇ 전화: (415) 981-9881

<김덕중 기자> djkim@koreatimes.com

사진설명:
음식점 주방을 책임지며 고객들에게 최고의 이탈리아식 음식을 제공하는 브렛 콤스 주방장(왼쪽)과 ‘Piazza Market’의 최해건 대표.