내년부터 워싱턴 등 주요 해외공관에 2, 3세 한인을 포함한 현지의 박사급 인력이 채용돼 선임연구원(senior researcher)으로 활동하게 된다.
외교통상부는 2010년부터 주요 해외 공관에 박사학위 또는 변호사 자격을 가진 선임연구원을 배치할 예정이라고 밝혔다.
외교부에 따르면 선임연구원은 내년부터 3년간 주요 재외 공관과 거점 공관에 50명을 단계적으로 충원하게 된다. 우선 내년에 미·일·중·러 등 주요 4개국 대사관과 유엔대표부에 각각 3명을 배치하는 등 22명을 채용할 예정이다.
선임연구원은 정무·의회·경제통상·홍보 등 핵심 업무 분야에 대한 깊이 있는 연구를 통해 재외 공관의 외교 활동을 지원하는 역할을 하게 된다. 정부는 이 방안을 포함한 재외공관의 현지채용 인력강화를 위해 100억 원의 내년도 예산을 편성했다.
채용대상은 재외동포 2, 3세를 포함해 현지에서 교육받은 고급 인력들로 재외공관에서 직접 선발할 방침이다. 선임연구원의 초임은 상여금, 사회보장, 의료보험 등 제반 경비를 포함해 월 7000달러 선으로 예상된다.
외교부 관계자는 “재외공관이 갈수록 복잡해지는 현안 추진과 글로벌 이슈에 능동적으로 대응하려면 고급인력의 충원을 통해 외교역량을 한단계 높여야 한다”며 “선진국형 외교 행정지원 시스템을 구축하기 위한 차원”이라고 말했다.
외교부는 그동안 공관 운영에 필요한 사무직이나 기능 인력을 현지에서 채용해 활용해왔지만 이처럼 고급 전문 인력 채용계획은 이번이 처음이다. 외교부는 또 신아시아 외교구상 등 8개 중점정책 추진 공관과 협력공관을 대상으로 현지 2〜3세대 동포인력 가운데 전문성을 보유한 석사급 108명을 2011년까지 배치하기로 했다.
<이종국 기자>