LA 한인 커뮤니티의 중심인 코리아타운 내 ‘리틀 방글라데시’가 생기게 된 데 이어 이번에는 타운 인근에 ‘엘살바도르 비즈니스 거리’가 태어날 전망이다.

엘살바도르 상공회의소는 버몬트 애비뉴 11가~애덤스 블러버드 구간을 ‘엘살바도르 거리’로 조성하는 것을 추진하고 있으며 마크 데이비스 주하원의장도 이를 지지하고 있는 것으로 알려졌다.

LA에는 수많은 이민자 그룹이 살고 있다. 이들이 자신들의 아이덴티티를 살리기 위해 출신국 이름을 딴 동네를 만들고 싶어하는 것은 얼마든지 이해할 수 있다. 문제는 이미 다른 이민자들이 터를 닦은 곳에 이를 마련하려 한다는 점이다. 코리아타운 내 살고 있는 중남미 출신들이 너도나도 자기 타운을 세우겠다고 나서면 코리아타운은 ‘리틀 과테말라’ ‘리틀 온두라스’ 등 여러 타운으로 쪼개지지 말란 법도 없다.

다행히 이번 엘살바도르 거리는 코리아타운 남쪽으로 한인 사회에 직접적인 영향은 별로 없다. 그러나 방글라데시에 이은 엘살바도르계 주민들의 움직임은 앞으로 이런 일들이 되풀이 될 가능성이 높다는 것을 시사해준다.

지난 번 방글라데시 때는 한인 사회의 준비 부족으로 타운 내 방글라데시 타운을 내주고 말았다. 일부 한인 업주들이 반발하고 있지만 이제 와서 이를 되돌리기는 힘들어 보인다.

제2, 제3의 방글라데시 사태를 막는 최선의 길은 한인 사회 지도자들이 시 당국과 협상을 벌여 코리아타운의 경계를 확정짓는 일이다. 여기저기서 코리아타운 내 다른 나라 타운을 세우게 되면 코리아타운이 한인 사회 중심 지역으로서의 위상을 잃을 우려가 있고 이곳에서 비즈니스를 하는 한인 업주들 입장에서도 불이익을 받을 수 있다.

같은 이민자 그룹으로 다른 이민자들과 사이좋게 사는 것은 물론 중요하다. 그러나 불쑥불쑥 코리아타운 내 다른 타운이 세워지는 것은 인종간 화합보다는 인종간 갈등을 조장할 가능성이 더 크다. 서양 속담에 ‘좋은 울타리가 좋은 이웃을 만든다’는 말도 있지 않은가.

이런 일이 자꾸 반복되지 않도록 코리타운 경계를 조속한 시일내 확정짓는데 한인 사회의 힘과 중지를 모아야겠다.