클리블랜드 캐발리어스가 간판스타 르브론 제임스 없이 시즌 50승(15패) 고지에 선착했다.

리그 전체 선두인 클리블랜드는 8일 홈코트에서 샌안토니오 스퍼스(36승25패)의 추격을 뿌리치고 97-95로 승리, 동부 2위인 올랜도 매직(44승20패)과의 간격을 5.5게임 차로 벌렸다. 전날 LA 레이커스를 2년 만의 첫 3연패로 몰아넣은 매직은 이날 경기가 없었다.

발목을 다친 제임스는 2경기 연속 ‘양복 입은 신사’로 응원만 했지만 모 윌리엄스(17점)가 경기 종료 9초 전 자유투 2개를 정확하게 꽂아 스퍼스의 추격에 찬물을 끼얹었고, 고비마다 제임스가 날려주던 한 방은 딜론테 웨스트(16점)가 도맡아서 터뜨려줬다. 웨스트는 막판 결정적인 스틸도 뽑아내며 스퍼스를 울렸다.

스타 포인트가드 토니 파커가 손 부상으로 정규시즌을 접은 스퍼스는 마누 지노빌리가 3점슛 7방을 펑펑 터뜨리며 시즌 최다 38점으로 분전했지만 팀 덩컨이 13점으로 묶여 분루를 삼켰다.

한편 동부 컨퍼런스의 3위 자리를 놓고 보스턴 셀틱스(40승21패)와 접전중인 ‘신흥강호’ 애틀랜타 혹스(40승23패)는 이날 원정경기에서 트레이시 맥그레이드가 무릎통증으로 빠진 뉴욕 닉스(22승41패)에 98-99로 일격을 당했다.

<이규태 기자>


클리블랜드 포인트가드 모 윌리엄스(오른쪽)가 샌안토니오 가드 조지 힐을 제치고 있다. (AP)

‘양복 입은 신사’ 르브론 제임스가 동료들은 응원하고 있다. (AP)