천안함 침몰 원인이 북한의 어뢰공격에 의한 수중폭발로 공식 발표되었다. 한국 국방부 민·군 합동조사단은 20일 천안함 침몰 해역에서 수거한 북한산 어뢰의 프로펠러와 추진모터 등 증거물을 제시하며 북한의 군사도발로 결론지었다.

천안함 사태는 한반도의 분단현실이 낳은 숱한 비극 중의 하나이다. 한국전쟁 이후 60년간 북한의 도발은 끊임없었고 그때마다 무고한 생명들이 희생되었다. 한국정부는 북한에 대해 철저한 안보태세를 갖추는 한편 한반도 긴장완화를 위해 포용정책을 병행하는 어려운 과제를 안고 있다. 대결과 공존 어느 한쪽도 소홀히 할 수 없는 것이 한국의 현실이다. 천안함 사태와 관련, 단호하게 대응하되 냉정을 잃지 말아야 하는 이유이다.

미주한인사회는 천안함 사태를 보면서 고국에 대한 염려가 깊다. 가장 심각한 것은 구멍 뚫린 안보다. 한국군은 북한 잠수정이 백령도 해역으로 침투해 어뢰를 발사하고 유유히 달아나도록 눈치도 채지 못했다. 잠수함이 물속으로 들어가면 추적하기 어렵다는 군 당국자의 설명은 궁색하다. 대북제재 못지않게 중요한 것은 허술해진 안보대응체계를 재정비하는 일이다.

북한의 소행으로 드러난 만큼 한국정부는 강경대응을 천명했다. 한국의 독자적 대북압박 조처, 유엔안보리를 통한 제재, 한미동맹 차원의 조치들을 고려한다고 밝혔다. 국제사회와의 공조 하에 분명하고도 실질적인 응징의 메시지가 전달되어야 할 것이다.

아울러 심각한 것은 국론분열이다. 합조단 공식발표로 분열된 국민여론은 오히려 더 극과 극으로 치닫고 있다. 어뢰 부품에 쓰인 파란색 ‘1번’ 글씨가 한편에서는 ‘결정적 증거’가 되는 반면 다른 편에서는 너무 선명해서 믿을 수 없다는 반응이다. 총선을 앞둔 시점의 정부 발표가 ‘북풍’ 의혹을 부추기는 측면이 없지 않다. 그런 의심을 받지 않으려면 정부가 국민감정을 부추기는 일 없이 차분하게 후속조치들을 취해나가야 할 것이다.

우리가 경계해야 할 것은 한국의 분열양상이 미주한인사회에 재현되는 일이다. ‘북한’ 이슈가 나오면 미주한인사회에서도 분열의 골이 깊다. 쉽게 흥분하며 소모적 감정대립에 휩싸인 경우가 많았다. 한국정부의 현명한 대처를 기원하며 차분하게 사태를 지켜보아야 하겠다.