카리브해 인근에서 형성된 열대성 저기압이 기름유출 사태가 발생한 멕시코만으로 향하고 있어 사고 유정에 대한 봉쇄작업이 일부 중단되는 등 사태수습 활동이 지연되고 있다.

국립 허리케인센터는 `열대성 저기압 3’이 바하마 근처에서 형성돼 현재 시속 35마일의 풍속을 유지한 채 플로리다 남부 및 멕시코만 쪽으로 향하고 있다고 22일 발표했다.

이 열대성 저기압은 22일 밤부터 23일 새벽 사이에 천둥번개를 동반한 가운데 위력이 강해질 것으로 예상되며, 시속 39마일 이상의 풍속을 유지하게 될 경우 열대성 폭풍 `보니’(Bonnie)로 명명될 예정이다.

국립 허리케인센터는 현재 바하마 일부 지역과 플로리다 남부 지방에 각각 열대성 폭풍경보 및 주의보를 발령하고, 주민들에게 주의를 당부했다.

최신 풍속예측 모델에 따르면 열대성 폭풍은 23일 오전 플로리다 남부 해상을 지나면서 2∼6인치의 폭우를 뿌리고, 24일 낮에는 멕시코만 기름유출 사고 현장을 통과해 일요일인 25일 루이지애나 해안에 상륙할 것으로 예상되고 있다.

연방정부 차원의 방제작업을 총괄 지휘중인 테드 앨런 미 해안경비대장은 열대성 폭풍이 멕시코만으로 접근하면 기름유출 차단과 방제작업에 직접적인 영향을 미쳐 방제작업을 10∼14일 정도 지연시킬 것이라고 전망했다.

사태수습 노력을 전개 중인 영국석유회사 BP는 현재 기름유출을 근본적으로 차단하기 위해 추진해온 감압유정 굴착공사가 막바지에 달한 가운데 기상조건이 악화됨에 따라 감압유정에 파이프를 설치하는 작업을 일시 중단했다.

전문가들은 폭풍의 예상경로가 맞을 경우 해상의 기름띠를 루이지애나주 해안으로 밀어붙이게 만들어 그동안 집중적으로 전개돼 온 해안습지에서의 기름 방제작업을 수포로 돌아가게 할 개연성도 있는 것으로 분석하고 있다.