서너 달 전 방문했던 50대의 한 환자는 그 날 처음으로 진료실 문을 두드린 것이 아니었다. 2년 전에 주름제거를 위해 상담을 받은 적이 있었는데 그 때 모든 것을 종합적으로 고려하여 안면거상술(face lift)을 권유했지만 복잡하고 힘들다는 이유로 수술하지 않았던 분이었다.

그 때 보톡스는 효과가 일시적이고, 특수한 실을 이용한 주름제거술은 나이가 드신 분들께는 효과가 덜하다고 말씀 드렸으나 수술하는 것 자체를 꺼려하여 다른 방법을 찾아보겠노라 하며 가셨다. 그 이후 다른 병원에서 보톡스 시술을 받았으나 몇 달 만에 효과가 사라지고, 특수실을 이용한 주름제거술도 그다지 효과가 없자 다시 우리 병원을 찾아온 것이었다. 이 환자는 자세한 상담 후에 수술을 받았고 수술은 매우 성공적으로 끝나 “괜히 시간 낭비, 돈 낭비를 했다”며 아쉬워하였다.

주름 치료법은 다양하다. 요즘은 주름이 심하게 깊지만 않다면 보톡스나 레스틸렌 등을 주사해 간편하게 치료할 수 있으나 효과가 영구적이지 않다는 단점이 있다. 따라서 연세가 드신 분들이나 주름이 깊게 패여 있는 경우라면 레이저나 주사와 같은 단편적 개선 방법보다는 수술과 같은 보다 더 확실한 방법이 필요하다. 성형수술적인 방법은 가장 오래된 주름 개선 치료법으로 그 효과가 가장 탁월하다. 요즘 많은 분들이 문의하는 안면거상술이란 얼굴의 뺨과 목 부위 그리고 턱에 주름이 깊게 잡혀 있을 경우 문제가 되는 주름을 개선하고 피부를 보다 더 탄력 있게 해주는 수술이다.

의사에 따라 절개 부위는 조금씩 다르지만 대개 머리에서부터 귀 뒤를 돌아 절개해 탄력 없는 피부를 팽팽하게 당겨 남는 부분을 절제해 내는 방법으로 진행된다. 언뜻 생각하기에는 매우 간단한 수술처럼 보이지만 피부를 충분히 박리하지 않으면 효과가 감소되며 또 주요 수술 부위들이 안면신경 등의 중요 구조물이 지나가는 자리이기 때문에 매우 세심하게 주의를 기울일 필요가 있다.

흉터가 남을 것을 걱정할 수도 있겠으나 숙련된 성형외과 전문의라면 최대한 흉터가 눈에 띄지 않도록 시술할 수 있으므로 크게 염려할 것은 없다. 수술시간은 서너 시간 정도 걸리는 것이 보통이지만 환자에 따라 다를 수가 있으며 보통 무통마취를 한 후 시술한다.

시술 후 1~2주 후면 세안이 가능하고 2주간에 걸쳐 실밥을 제거하므로 외출이 가능하다. 대개 2주에서 한 달 정도면 일상생활로 돌아갈 수 있을 정도로 회복되는데 이 때 햇빛에 노출을 피하고 자외선 차단크림 등을 사용한다면 훨씬 빨리 좋은 결과를 얻을 수 있다.

시술부위는 머리카락으로 가려져 보이지 않으므로 걱정할 필요가 없다. 수술 후에는 피부에 일시적인 색깔변화 및 당기는 듯한 느낌이 들 수 있으나 시간이 지나면 자연적으로 나아지게 된다.

바쁜 일상 때문에 효과가 확실함에도 회복기간이 오래 걸리는 수술은 기피하는 현상이 있다. 물론 간단한 시술만으로 원하는 결과를 얻을 수 있다면 무엇보다 좋을 것이다. 하지만 시술시간과 회복기간이 다소 오래 걸리더라도 자신의 상태에 맞는 방법을 이용해야 가장 만족스러운 결과를 얻을 수 있기 때문에 전문의와의 상담이 매우 중요하다.

(213)383-4800, www.waveps.com

피터 리
<웨이브 성형외과
전문의 그룹 원장>