소비자단체 촉구
올해 41명 사망

어린이들이 불볕더위 속 차내에 방치돼 사망하는 사고가 급증하면서 소비자 단체들이 이 같은 사고를 방지하기 위한 알람 등 안전장치 설치를 의무화하라고 교통당국에 촉구했다.

어린이 안전단체 ‘키즈 앤드 카스’에 따르면 올 들어 차 내에 방치됐다가 질식해 숨진 아동은 최소 41명에 달했다. 특히 무더위가 기승을 부리는 8월의 경우 가장 사고가 잦은 것으로 나타났다. 전문가들에 따르면 5~7월의 경우 밀폐된 차내는 10분 안에 19도, 한 시간 정도면 40도 이상 치솟게 된다.

어린이 안전단체들은 이같은 비극의 대부분은 유아가 동승하고 있다는 사실을 ‘깜빡’하는 경우에 발생한다고 지적했다. 이에 대해 ‘키즈 앤드 카스’의 창립자인 자넷 퍼넬은 “이런 사고를 방지하기 위해서는 부모의 경각심과 교육만으로는 부족하다”며 “주차 후 어린이가 차안에 홀로 남은 경우 경고하는 알람장치 등이 차량에 설치돼야 한다”고 강조했다.

소비자단체들의 이 같은 요구가 거세지는 가운데 연방 고속도로교통안전국(NHTSA)은 안전벨트를 매지 않은 채 출발할 경우 이를 알려주는 ‘리마인더’ 설치 의무화 규정을 현행 운전석에서 뒷좌석까지 확대하는 방안을 추진 중이다. 뒷좌석 안전벨트 리마인더를 설치할 경우 부상 등 각종 치명적인 사고를 44%까지 줄일 수 있다는 게 NHTSA 측의 추산이다. 소비자단체들은 “안전벨트 리마인더와 마찬가지로 차문을 잠그고 아이들이 내리지 않았을 경우 이를 알려주는 센서 시스템이 장착돼야 한다”고 설명했다.

하지만 이에 대해 자동차 업계는 센서를 통해 온도와 어린이의 몸무게 등을 감지할 수 있는 시스템을 설치하는 것이 쉽지 않다는 입장을 밝히고 있다.


<이해광 기자>


차내 어린이 방치사고를 방지하기 위해 목적지에 도착하면 꼭 필요한 셀폰이나 신분증, 핸드백 등을 뒷좌석 바닥에 놓고 출발하는 게 좋다.