2002년 개최지 내달 선정
FIFA 위원 상대로 ‘로비’


빌 클린턴 전 미국 대통령이 미국의 2022년 월드컵 유치 명예위원장으로, 한국·일본·호주·카타르 등과 경합하며 월드컵 유치 로비를 펼치고 있다.

내달 2일 취리히에서 실시되는 국제축구연맹(FIFA)의 2018년 및 2022년 월드컵 개최지 선정 투표를 앞두고 클린턴 전 대통령은 현지에서 유치 설명회와 함께 FIFA 집행위원들을 상대로 득표활동을 펼칠 예정이다.

그러나 클린턴 전 대통령에게 더 중요한 숙제가 있다. 바로 미국 내에 월드컵 분위기를 고조시키는 것이다. 미국은 풋볼, 야구, 농구, 아이스하키가 대표적 스포츠로 축구는 대중적 인기가 떨어지는 편이다.

또한 주요 언론매체들도 월드컵 유치에 관한 뉴스를 별로 다루지 않는다. 이런 분위기 탓에 클린턴 전 대통령이 ‘스포츠 일러스트레이티드’에 칼럼을 실어 미 국민에게 월드컵 유치의 당위성을 역설하고 축구에 대한 적극적인 관심과 열정을 호소했다고 정치 전문지 폴리티코가 24일 전했다.

클린턴은 이 칼럼에서 1994년 미국의 월드컵 개최와 MLS의 출범 등을 예로 들면서 "미국 전역에 축구에 대한 열기가 그 어느 때보다 높아졌고 남녀노소 누구나가 축구를 즐기는 나라가 됐다"고 강조했다. 그는 이어 인종·문화적으로 다양성을 지닌 미국이 월드컵을 유치하면 모든 참가국들이 마치 홈그라운드에서 경기를 하는 듯한 느낌을 갖게 될 것이라고 말했다.

또 미국이 월드컵을 유치하면 미국과 전 세계 경제에 상당한 자극이 될 것이라고 밝혔다.