재정난에 몰린 주 정부들이 각종 근로작업에 교도소의 재소자들을 투입하는 사례가 늘고 있다고 뉴욕타임스가 보도했다. 쓰레기 줍기나 자동차 번호판 제조 등에 재소자 인력을 활용한 경우는 있었지만 최근엔 재소자들이 투입되는 근로 현장이 전방위로 늘고 있다는 것이다.

이는 두 말할 것도 없이 극심한 경기 침체와 세수 감소로 재정난에 몰린 주 정부들이 예전 같으면 주 정부 공무원이나 민간 용역업체를 투입했던 작업에 재소자들을 활용해 인건비를 절감하려 하기 때문이다.

뉴저지주에서는 재소자들이 고속도로를 순찰하면서 차량에 치여 죽은 사슴 시체를 수거하는 일에 동원되고 있다. 조지아주에서는 재소자들이 시립 묘지 관리작업에 투입되고 있고 캘리포니아에서는 누수 물탱크 수리를 각각 맡고 있다.

네바다주의 존 엔사인 상원의원은 지난달 중범죄 재소자를 제외한 모든 재소자가 1주일에 50시간을 작업하도록 하는 법안을 발의하기도 했다.

뉴저지주 헌터던카운티에서는 아예 정부 기관과 비영리 단체들이 온라인으로 재소자들의 근로 스케줄을 확인하고 작업을 예약할 수 있는 시스템이 만들어졌다.
일각에서는 물론 안전상의 문제나 민간용역업체의 일자리 박탈 문제 등을 들어 우려하는 목소리도 나오고 있다.

플로리다주 오칼라에서는 오랜 격론 끝에 재소자를 활용하면 110만달러를 절감할 수 있는 잔디관리에 민간업체를 투입하기로 결정했다. 시 정부가 예산을 지출하면서 민간업체를 고용해야 지역 일자리 창출에 도움이 되기 때문이다.

하지만 교정 전문가들은 재소자 인력활용이 예산 절감에는 물론 재소자들의 기술 배양과 경험 습득이라는 측면에서도 긍정적인 효과를 낸다고 지적했다.