텍사스주 클리블랜드에서 발생한 11세 소녀 집단 강간사건이 미국인들의 공분을 사고 있다.

이웃 간에 잘 알고 지내는 가난한 시골마을에서 19명의 소년과 어른들이 어린 소녀를 3개월간 집단 강간해 온 것으로 드러났기 때문이다.

경찰에 따르면 지난해 9월부터 12월까지 이 소녀는 최소한 6차례에 걸쳐 집단 성폭행을 당했다.

최근까지 경찰에 체포된 성폭행범들은 14세부터 27세의 연령대였고, 일부는 절도·강도 등의 전과기록을 갖고 있었으며 이 마을 고등학교 농구부 주장도 포함돼 있었다.

소녀의 아버지 주안은 29일자 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 지난해 11월 말 딸이 새벽 3∼4시께 흐느끼면서 귀가했고, 다음날 딸이 사용하던 휴대전화에서 딸의 성폭행 장면을 보게 됐다면서, 딸에게서 이들이 죽이겠다고 협박하며 집단 강간했다는 사실을 전해 들었다고 밝혔다.

소녀의 어머니는 사흘 후 경찰에 신고했지만, 법원 자료에는 클리블랜드 경찰이 처음 이 사건을 인지한 것은 12월3일 교내에 퍼진 성행위 사진으로 인해 학교 측이 신고했던 시점으로 기록돼 있었다.

NYT는 소녀가 매우 명랑하고 긍정적인 아이였으며 나이 또래에 비해 키가 커 나중에 모델이 되겠다는 꿈을 갖고 있었다면서, 그러나 성폭행을 당한 후 아이는 사람들과 만나는 것을 피하고 얼굴에서 웃음도 사라졌다고 전했다.

그녀의 아버지는 “침대 머리맡에 아직도 동물인형들을 쌓아 놓고 자는 어린아이에게 어떻게 그런 일을 할 수 있느냐”며 말을 잇지 못했다.

이 신문은 유대감이 매우 강한 이 빈촌에서 어떻게 석달 동안 수많은 소년과 어른들에 의한 이같은 성폭행이 반복적으로 발생할 수 있었는지, 심지어 성폭행 동영상이 떠돌고 소문이 무성할 때까지 범죄신고 등록조차 제대로 되지 않은 상황에 대해 의문을 표시했다.