LA시 건물안전국 코리아타운 오피스에 근무하는 한인 검사관이 건축 준공검사 뇌물스캔들과 관련, 당국의 수사선상에 올랐다. 한인 검사관 관련 의혹은 지난 4월 2명의 사우스 LA지역 현장 검사관이 돈을 받고 검사 없이 인허가를 내주는 등의 비리혐의로 기소된 후 FBI가 건물안전국 공무원들을 대상으로 벌이고 있는 확대 수사 중 일부인 것으로 알려졌다.

그는 시당국의 조사 후 일단 휴직 조치되었으며 FBI는 “구체적 사실을 밝힐 수 없다”고 말을 아끼고 있다. 그러나 그에게 돈을 주었다는 한인업자에 의한 불만이 건물안전국에 접수되었고 피해 한인들의 집단소송 추진 움직임까지 나타나고 있다. 한인 공무원과 한인 업자 사이의 이런 비리들이 사실로 드러날 경우 한인사회는 또 한 번 ‘뇌물 커뮤니티’로 표적수사의 대상이 될까 우려된다.

한인사회가 버리지 못하는 고질 중 하나가 뇌물수수다. 노인아파트 입주 급행료의 악명은 지금도 여전하고 노동청, 이민국, 국세청 공무원에게 비즈니스관련 특혜를 청탁하다 적발된 한인업주가 한둘이 아니었다. 주 노동청 감사팀장이 한인업계의 뇌물에 맛 들였다가 실형을 받은 적도 있었다. 뇌물이 아니면 아무 것도 원활하게 움직이지 않던 한국에서 따라온 악습이다.

모든 공무원의 수뢰는 엄단해야할 범죄이지만 건물안전검사 관련은 더욱 그렇다. 안전검사에 뇌물을 건넸다면 그건 부실공사를 눈감아 달라는 것이다. 돈 받고 눈감아 준 부실공사의 부작용은 한 업소의 작은 사고로 끝날 수도 있지만 대형 콘도의 장기간 폐쇄에서 대형 백화점의 붕괴 참극까지 초래할 수도 있다.

뇌물비리는 준 쪽과 받은 쪽 모두가 이득을 노리기 때문에 이루어진다. 비공식으로 쉽게 해결하려는 적당주의를 온상삼아 자생하는 것이다. 아무리 “문제 수습”을 위해서라도 돈을 주기 시작하면 결국은 돈을 뜯어가는 풍토가 조성된다. 업자 스스로 만들어준 셈이다.

이번 뇌물수수 의혹은 당국의 수사로 조만간 확실하게 드러날 것이다. 결과에 따른 처벌도 가해질 것이다. 한인사회에서도 ‘뇌물’에 대해 깊이 자성하는 계기가 되었으면 한다.