내년으로 예정된 재외동포재단의 제주도 이전을 앞두고 해외동포 사회에서 이전 반대의 목소리가 거세지고 있다. 재외동포재단의 제주 이전은 공공기관의 지방 이전 계획에 따른 것으로 서울 서초구 양재동의 재외동포재단은 2012년 말까지 제주도 서귀포시로 옮기게 된다. 다만 13명의 서울사무소를 운영해 동포들의 편의를 제공할 계획이다.
제주 이전 반대의 뜻은 얼마 전 서울에서 열린 2011 세계한인회장대회에서 터져 나왔다. 이 대회에 참가한 66개국 380명의 한인회장, 임원들은 재외동포재단의 제주도 이전을 반대하는 내용을 포함한 9개항의 결의문을 채택했다. 제주 이전시 재단 방문이 어렵고 효율성도 떨어진다는 취지다.
한국의 정치권에서도 이에 동조해 반대의견을 내고 있다.
민주당 김성곤 의원은 24일 성명을 내고 “재외동포재단이 2012년 제주도 서귀포시 혁신도시로 이전하면 그 설립 목적을 달성하고, 주요 사업을 수행하는 데 상당한 불편과 장애가 초래될 것”이라며“국회와 정부가 이를 재검토해 이전 계획을 철회해 달라”고 촉구했다. 김 의원은 재외동포재단이 제주도로 이전하게 되면 ▲동포들의 재단 방문에 큰 불편이 야기되고 ▲국내 관계기관 인사 방문과 교류에 애로가 커지며 ▲지역 균형발전에도 큰 도움이 안 된다고 지적했다.
한나라당 조진형 의원도 23일 열린 의원 총회에서“한국을 방문하는 동포들이 재외동포재단을 방문하려면 비행기를 타고 제주도까지 가야하는 문제가 있다”며 재단의 서울 잔류를 촉구했다. 하지만 국토해양부가 수도권과 지방간의 균형발전을 위해 공공기관의 지방이전 사업을 그대로 추진하겠다는 입장이어서 계획의 변경은 쉽지 않을 전망이다. <이종국 기자>