버지니아 주내 공립교 다섯 개 중 세 곳이 연방정부의 ‘낙오학생방지법(No Child Left Behind)’이 요구하는 기준에 미달된다는 보고가 나왔다.
전체 학교 중 62%가 ‘낙오학생방지법’에 따라 실시된 테스트에서 탈락했다는 결과는 지난 해 39%의 탈락률보다 크게 증가한 것이어서 버지니아 교육계에 큰 경종이 되고 있다.
그러나 일부 교육전문가들은 이에 대해 ‘낙오학생방지법’ 기준과 가이드라인 자체가 ‘작위적’이어서 잘못 탈락된 학교들이 많다고 주장하고 있어 논란이 커질 것으로 예상된다.
NCLB는 2013년까지 독해와 수학 과목에서 전 학생들을 자신의 학년에 맞는 수준으로 끌어올린다는 목표 아래 매년 합격 기준을 높이고 있다.
이에 따르면 버지니아 공립교는 독해 과목에서는 86%의 학생이, 수학 과목에서는 85%의 학생이 테스트를 통과했어야 했으며 이것은 작년의 81%와 79%보다 상향 조정된 것이다. NCLB는 인종이나 장애, 소득 수준별로도 합격 기준을 정해 놓고 있다.
패트리샤 라이트 버지니아 교육감은 “NCLB이 제시하는 합격 기준은 높이 살만한 것이지만 책임 소재를 명확히 할 수 있는 시스템은 아니다”라며 교육위원회가 연방정부에 제재 조치에 대한 유예 신청을 하도록 하겠다고 밝혔다.
또 안 던컨 연방교육부장관도 기준을 맞추지 못한 학교들에 부과되는 처벌을 피해가는 시스템을 만들겠다“고 덧붙였다.
한편 메릴랜드는 버지니아주 보다 탈락률이 훨씬 낮아 대조를 보였다. 메릴랜드 주내 초등학교와 중학교는 44%가 NCLB 기준을 통과하지 못한 것으로 나타났는데 메릴랜드 교육부도 역시 너무 엄격한 규정에 따른 제재 조치를 유예해 주도록 연방정부에 요청할 계획이다.
반면 워싱턴 DC는 187개의 챠터 스쿨과 일반 공립교 중 87%가 NCLB 기준에 미치지 못했다.
<이병한 기자>