이번 칼럼에서는 펜실베니아 주정부의 장애아동에 대한 혜택에 대해 말하고자 한다. 펜실베니아 주정부는 미국 내에서도 아동에 대한 법이 가장 잘 되어 있는 주 중의 하나로, 21세 이하의 아동이 지적, 정서적, 행동의 장애가 있다고 진단이 되면 소득에 상관없이 MA(Medical Assistant) 혜택을 제공한다.
아동에게 문제가 있다고 생각이 되면 우선 가까운 Intermediate Unite에 연락을 한다(IU는 펜실베니아 주 교육국 산하에 있는 regional center). IU사무실은 카운티마다 있으므로 몽고메리 카운티에 산다면 인터넷 검색창에 IU, Montgomery county PA를 입력하면 그에 대한 정보를 찾을 수 있다. 델라웨어 카운티에 주소지가 있다면 IU, Delaware county PA라고 치면 된다. 직접 전화를 해야 하며 받지 않으면 반드시 메시지를 남겨야 하며, 이메일을 보내면 좀 더 빠르게 연결될 수 있다. 미국의 다른 공공기관과 마찬가지로 이곳도 프로세스가 엄청 느리므로 인내심을 가지고 계속 연결을 시도해야한다. 미팅날짜가 잡히면 우선 아이를 데리고 가서 진단을 받게 되는데, 진단명이 나오면 Medical Assistance를 신청하실 수 있다. 서류 작성하는 것이 매우 복잡하지만 꼼꼼히 잘 읽어보고 정확히 기입을 해야 한다. 무심코 넘긴 사소한 항목 때문에 거절을 당하거나 무한정 연기되는 수도 있기 때문이다. 소셜 워커의 도움을 받을 수 있다면 더 좋다. MA는 일 년에 한 번씩 업데이트를 해야 하는데 간혹 깜박하고 업데이트 날짜를 놓치게 되는 경우, 다시 신청하는데 1달 혹은 그 이상이 걸리게 되어 받던 서비스가 모두 중단되므로 주의해야한다. 이 MA는 일반병원 진료는 물론 private therapy, BHRS service, respite service 등 광범위한 분야를 커버해 준다. MA 카드가 나오면 이제 필요한 프로그램을 신청하실 수 있다. ASD 아동을 위한 프로그램은 매우 다양하다. 3세 이하의 아동에게는 1대 1로 주로 가정방문 서비스를 제공하고, 3세에서 5세 사이는 IU에 연계되어 있는 학교를 다니게 된다. Preschool부터는 School district에서 제공해주는 Autistic support class, Speech therapy, OT, physical therapy 등을 받는다. 이를 위해 IEP 미팅을 하는데, IEP 미팅은 아동이 받을 수 있는 치료의 종류와 횟수를 정하고, 목표를 정하는 중요한 미팅이므로 매우 신경을 쓰야 한다. 부모는 IEP미팅 24시간 전에 드레프트를 읽어 볼 권리가 있으므로 반드시 미리 신청해서 한번 본 다음 미팅에 참가해야 한다.
이 외에 주요 서비스로 행동수정치료 프로그램인 BHRS service가 있다. 이 서비스는 학교에서 제공해 주는 것이 아니므로 MA 카드가 올 때 동봉된 안내문을 꼼꼼히 읽어봐야 한다. 안내문을 읽고도 잘 모른다면 역시 social worker에게 도움을 청하면 된다. 다음 기관에 연락하시면 BHRS 서비스를 받기 위한 절차를 밟을 수 있다: Creative Health (Spring City, 610-948-6490), Central Montgomery County MH/MR (Norristown, 610-279-9270), Indian Creek Foundation (Souderton 267-203-1500), Child and family focus, Inc. (Valley Forge 610-783-1788, Hatboro 215-957-9771) 연결이 되면 psychologis로 부터 다시 진단을 받고 어떤 종류의 서비스를 몇 시간을 받을 건지 처방을 받게 된다. 이에 대해서는 다음 칼럼에서 다시 자세히 살펴보도록 하자.

김숙희 MA, BSC(Behavior Specialist Consultant)
자폐 및 행동발달 장애 아동 치료 전문가