평화봉사단 출신 10여명, 추석잔치서 한인들과 정담 나눠

미 평화봉사단(Peace Corp.) 단원으로 한국과 인연을 맺었던 미국인들이 추석을 맞아 워싱턴에서 아름다운 인연을 다시 이어가고 있다.
최은희 워싱턴 여성회 전 회장은 22일 저녁 스프링필드 소재 자택으로 평화봉사단 단원 출신 10여명을 초청해 추석잔치를 베풀었다.
이날 모임에는 한국에서 젊음을 바치며 봉사한 존 키턴씨 등이 참석해 송편과, 잡채, 막걸리, 소주 등 한국의 전통음식을 나누며 웃음꽃을 피웠다.
67년부터 3년간 전라도 화순에서 진행됐던 보건 프로그램에 참여했던 쟈넷 캘러스 씨는 “당시에는 결핵이 매우 심각한 문제였다”며 “이제는 한국에서 결핵이 거의 없어졌다는 소식을 듣고 큰 보람을 느낀다”고 말했다. 그는 이어 “길도 없는 어두운 산길을 올라가 신생아 출산을 돕기도 했다”며 “당시 주민들은 매우 가난했지만 인정이 많아 나를 따뜻하게 맞아주던 일이 잊혀지지 않는다”고 회상했다.
3년 전부터 최 전 회장과 매년 설날과 추석이 되면 워싱턴지역에 거주하는 평화봉사단 출신들을 초청해 음식을 대접하며 친목 모임을 이끌어 온 황원균 전 버지니아한인회장은 “모임에 오는 평화봉사단원들은 한국을 제 2의 조국으로 알고 있는 고마운 사람들”이라며 “한국과의 인연을 계속 이어갈 수 있도록 힘닿는 데까지 노력할 것”이라고 말했다.
이날 행사에는 제임스 리 버지니아주 상무차관과 은영재 한미여성재단 회장, 전경숙 제주도민회장 등 한인 20여명이 함께 했다.
<박광덕 기자>