김 동 찬 (한인유권자센터 소장)

연방법무부는 지난 10월 12일, 2010 인구조사 결과를 토대로, 투표를 할 때 한국어 지원을 받을 수 있는 지역을 발표하였다. 캘리포니아의 LA 카운티, 오랜지 카운티, 뉴욕의 퀸즈 카운티 그리고 뉴저지의 버겐카운티다. 앞의 3개 카운티는 벌써 한국어 지원을 받고 있었던 곳이고, 이번에 버겐카운티가 새로 한국어 지원을 받게 되었다.

안타까운 것은 버지니아의 페어팩스 카운티가 충분히 한국어 지원을 받을 수 있는 곳으로 파악되고 있었는데, 2010 인구조사 결과 그렇게 되지 못했다. 유권자 센터가 지난 2007년 버지니아 패에팩스 카운티 한인 유권자를 조사했을 때 1만2000여명의 유권자들이 있었다. 이 당시 버겐카운티의 한인 유권자는 9,000여명에 미치지 못하였다. 참고로 연방 선거법에는 한 카운티에서 특정언어를 사용하는 인구가 1만명을 넘을 경우 해당 언어의 투표를 지원할 수 있다.

이번 인구조사의 결과를 놓고 봤을 때 참으로 뿌듯한 것은 한인 커뮤니티가 마음먹고 준비를 하고 활동을 하여 결과를 만들어 냈다는 것이다. 한인 커뮤니티는 뉴욕과 뉴저지의 어느 커뮤니티 보다 앞서서 범 동포적인 인구조사 추진위원회를 조직하였고, 발 빠르게 캠페인을 전개하였다. 또한 처음부터 뉴저지 버겐카운티에서 한국어 투표 지원을 확보하고 선거구 재조정에서 한인 밀집지역을 만들어낸다는 것을 목표로 활동을 하였다.

원하는 바 모든 것을 이루었다. 뉴저지 주 선거구(상원 1명 하원 2명) 제 37지역구를 한인 밀집지역으로 재조정하는 쾌거를 이루었고, 한국어 투표지원을 확보하였다. 이제 연방하원 지역구에서 한인 커뮤니티가 공청회에 요청한 내용만 이루어진다면 뉴저지는 한인 정치력 신장의 메카로 완전히 자리매김을 할 수 있다.한인사회의 지원으로 활동하고 있는 유권자센터는 지난 수년동안 버겐카운티에서 한국어 투표지원을 위하여 활동하여 2008년부터 한국어 유권자 등록용지, 한국어 우편투표 신청서를 미리 뉴저지 주에서 공인하여 쓸 수 있도록 하였다.

원래 2012년부터 가능한 것이었지만 버겐카운티와 뉴저지 주를 설득하고 협조를 얻어서 4년을 앞당겨 실시하게 하였다. 이것은 커뮤니티가 노력만 한다면 다민족 사회속에서 자신의 권리를 만들어 갈 수 있다는 것을 보여주는 것이다. 문제는 참여와 권리를 위한 노력을 하지 않게 된다면 아무리 개관적인 조건이 만들어져도 자기의 것으로 할 수 없다.반면에 우리에게 새로운 임무가 부여되었다. 인구조사국 자료에 의하면 뉴저지 버겐카운티 유권자 등록 가능한 미국태생과 시민권을 획득한 한인들 중 만 19세 이상이 2만 1000여명이 된다
고 추산하고 있다. 현재 버겐카운티 한인 유권자가 1만1000여명을 넘고 있는데, 여전히 1만여명의 한인 시민권 소유자들이 유권자 등록을 하지 않고 있다는 것이다.

뉴욕주의 경우도 약 8만여명에 달하는 한인 시민권 소유자들이 있지만 실제 유권자 등록을 한 숫자는 4만 5000여명에 불과하다. 한인들이 밀집한 퀸즈의 경우도 현재 2만 8000여명의 한인 유권자가 있지만 적어도 2만명이상의 시민권 소유자들이 유권자 등록을 하지 않고 있는 것으로 추산된다.소수계가 다수 속에서 경쟁력을 가지면서 생존할 수 있는 유일한 방법이 결집이다. 70% 이상의
결집력을 만들어 내지 않으면 소수계로서 경쟁력을 가질 수 없다.