캘리포니아주 커뮤니티 칼리지(CCC) 시스템을 획기적으로 개선하는 방안이 추진되고 있어 학생 및 학부모들의 비상한 관심을 모으고 있다.

지난해 아놀드 슈워제네거 전 가주 주지사가 서명해 시행에 들어간 법령(SB1143)에 따라 조직된 ‘학생들의 성공을 위한 태스크포스’(SSTF)는 지난 10개월 간 CCC의 경쟁력을 높이고 학생들이 교육 목표를 달성해 사회에서 성공할 수 있도록 지원하기 위한 방안을 연구한 결과 8가지 개선안을 마련했다. SSTF에는 CCC 교수, 재학생, 교육행정가, 외부 전문가 등 각계 인사 20명이 참여하고 있다.

CCC 개선안에 따르면 ▲신입생들의 강의 배정을 위한 표준 학력평가 시험 실시 ▲주내 초·중·고교들과 협력해 대학 및 커리어 준비에 필요한 교육기준 마련 ▲직업훈련이 아닌 학위취득 및 UC·CSU로의 편입학을 목표로 하는 학생들에게 등록 우선권 부여 ▲낙제점을 받거나 클래스를 중도 포기하는 저소득층 학생들에 대한 학비면제 혜택 폐지 ▲학생들의 교육진척 상황 점검을 위한 온라인 카운슬링 프로그램 제공 ▲등록을 앞둔 신입생들의 전공선택 의무화 ▲학생들의 교육목표 달성 여부에 따라 각 학교를 평가하는 스코어카드 제도 도입 ▲학생들이 필요로 하는 클래스 제공 등의 내용을 골자로 하고 있다.

그러나 일각에서는 이번 개선안이 학점을 인정받지 못하는 ESL 클래스에 대한 예산지원을 제한하는 내용도 담고 있어 영어가 능숙하지 못한 저소득층 이민자들이 타격을 받을 것이라고 우려하고 있다. 또한 학위취득 또는 4년제 대학으로 편입이 목표인 학생들에게 등록 우선권을 부여할 경우 직업훈련, 레크리에이션 등을 추구하는 학생들의 입학이 차단된다는 것도 문제점으로 부각되고 있다.

CCC 이사회는 SSTF의 개선안을 면밀히 검토한 뒤 내년 1월 중 채택 여부를 최종 결정할 예정이다. CCC 이사회가 개선안을 채택하더라도 일부 방안을 주 의회가 승인해야 하고 주정부 차원의 예산지원도 따라야 하기 때문에 현실화되기까지 넘어야 할 장애물도 만만치 않다는 지적이다.

잭 스캇 CCC 총장은 “많은 학생들이 준비가 되지 않은 채로 커뮤니티 칼리지에 입학하고 있다”며 “학생들이 뚜렷한 교육 목표를 가지고 학업에 정진하도록 돕자는 것이 개선안의 취지”라고 말했다.

현재 가주에는 모두 112개 커뮤니티 칼리지가 있으며 재학생은 260만명에 달하고 있다.


<구성훈 기자>