대학 풋볼의 `전설’ 현직 코치 조 패터노 전격 은퇴 발표

미국 유명대학 미식축구부 전직 코치가 10대 소년들을 장기간 상습 성폭행했다는 의혹이 제기됐다.

특히 이 코치가 자신이 세운 자선재단으로부터 도움을 받는 학생들을 항거불능 상태에서 장기간 성폭행했다는 의혹이 나오면서 `미국판 도가니’ 사건이라는 평가도 받고 있다.

펜실베이니아주립대 미식축구팀의 전직 수비코치였던 제리 샌더스키가 성폭행 의혹을 받고 있는 당사자다. 그는 최소한 15년간 8명의 어린 소년들을 성추행 혹은 성폭행했다는 의혹을 받고 있다.

샌더스키는 1999년까지 이 대학 수비코치를 지냈다.

지금까지 조사 결과 샌더스키는 불우한 청소년들을 돕기 위해 자신이 세운 자선단체에서 만난 소년들을 꾀어 성폭행한 의혹을 받고 있다.

지난 2002년의 경우 펜실베이니아주립대 미식축구팀 샤워장에서 열살짜리 소년을 나체상태에서 성폭행하는 것이 목격되기도 했다.

이 장면은 당시 미식축구팀 일을 돕던 한 졸업생에 의해 목격됐으나 당시 대학측은 경찰에 신고도 하지 않은 것으로 드러나 파문이 커지고 있다.

당시 목격자는 성폭행 사실을 조 패터노 코치에게 보고했고, 코치는 다시 대학 당국에 그 사실을 알렸지만 대학측은 이를 경찰에 신고하지 않았다.

대신 대학 당국은 샌더스키가 갖고 있던 미식축구팀 샤워장 출입 열쇠를 뺏고 다시는 어린 소년을 미식축구팀 건물로 데려오지 못하도록 하는 미온적 조치를 내리는데 그쳤다.

린다 켈리 펜실베이니아 검찰총장은 지난 7일(현지시간) "대학 당국의 이런 처사가 오랜 세월동안 어린이들을 계속 희생되게 허용했다"고 비난했다.

당시 성폭행 사실을 보고받은 대학당국의 2명은 위증죄로 기소된 상태다. 성폭행 의혹을 받고 있는 당사자인 샌더스키는 10만달러의 보석금을 내고 석방돼 있으며 현재 재판이 진행중이다.

펜실베이니아주립대는 이번 사건의 파문이 확산되자 11일 특별위원회를 설치해 이번 사건 전반에 대한 의혹을 조사하기로 했다.

또 이 대학 미식축구부의 조 패터노(84) 코치는 2011년 시즌을 끝으로 은퇴하겠다고 발표했다.

미국 스포츠계에서 가장 존경받는 인물 중 한 사람인 그는 9일 성명을 내고 이 같은 비극적 사태가 야기된데 대해 책임감을 느낀다며 코치직에서 물러나겠다고 밝혔다.

패터노 코치는 "이번 사건은 내 생에서 가장 슬픈 일"이라며 "피해 어린이와 그 가족들을 생각하면 너무나 마음이 아프다. 그들을 위해 기도하겠다"고 말했다.

그는 "돌이켜 보면 좀 더 잘 할 수 있었을텐데 하는 생각이 든다"며 아쉬움을 표시했다.


(워싱턴=연합뉴스) 황재훈 특파원