오는 13일부터 시작되는 재외선거 유권자 등록을 앞두고 LA 총영사관 2층에 마련된 선거 상황실에서 10일 김명은 영사(맨 왼쪽)와 행정원들이 유권자 등록을 위한 전산시스템을 점검하고 있다. <이은호 기자>

내년 4월 재외선거를 위한 재외유권자 등록이 시작되는 13일을 앞두고 LA한인사회의 선거열기가 고조되고 있다.
특히 이번 재외선거는 헌정사상 최초로 영주권자에게 투표권이 부여되는 첫 재외선거인만큼 재외선거에 거는 기대가 크다. 특히 이번 재외선거는 재외 유권자들의 참여도에 따라 한국정부의 재외동포 정책 방향과 예산지원 규모가 크게 달라질 수 있어 우선적으로 보다 많은 한인 유권자들의 참여 필요성이 제기되고 있다. 그러나 이번 재외선거는 관련 법규정의 미비로 유권자 등록과 투표를 위해 두 차례나 재외공관을 방문해야하는 번거로움으로 인해 유권자 등록율은 극히 저조할 것이라는 우려가 적지 않다. 오랜 기간에 걸친 청원과 소송을 거쳐 어렵게 획득한 재외동포 참정권 시대의 개막을 앞두고 재외선거에 대한 한인들의 기대와 전망을 들어봤다

■한인사회 권익신장을 위한 중요한 관문
LA 한인사회에서는 내년 총선을 위한 유권자 등록을 단순한 선거 참여를 위한 첫 단계라기보다 동포사회의 권익신장을 위한 중요한 관문이라는 의견이 지배적이다. 특히 108만명에 달하는 미국 거주 한인 유권자들의 등록률이 중국(37만명)과 일본(58만명)지역보다 높게 나타날 경우 미주지역에서 첫 비례대표 국회의원이 탄생할 가능성도 큰 것으로 기대된다.

특히 한국 여야 정당은 재외국민 유권자 등록 상황에 따라 비례대표 의원을 최고 3석까지 해외동포 사회에 할당하는 방안도 논의되고 있어 한인 최대 거주지인 LA에서 재외유권자 몫의 비례대표 의원이 배출될 가능성이 높다.

10일 세계한인유권자 총연합회 배희철 공동대표는 “처음으로 시행되는 재외선거의 유권자 등록률을 섣불리 추측할 수 없지만 가능한 모든 유권자들이 적극적으로 등록해야 한다”며 “LA에서 유권자 등록률이 높아야 이 지역에서 비례대표 국회의원이 나올 수 있고 결국 재외동포들의 권익을 위한 법안도 실현될 수 있다”고 밝혔다.

이번 유권자 등록 결과에 따라서는 우편등록제나 추가 투표소 설치방안 등 유권자 투표 편의를 위한 법 개정이 내년 12월 대통령 선거 이전에 실현될 수도 있다는 기대섞인 전망도 있다.

한나라 남가주위원회 이용태 위원장은 “등록률이 저조할 경우 참정권 무용론까지 대두될 수 있지만 반대의 경우 우편등록과 같은 투표 편의를 위한 제도 개선도 가능할 것”이라고 말했다.

■ “원거리 거주 한인들 유권자 등록 쉽지 않아”
현재 LA 한인사회에서는 정당 후원단체를 중심으로 유권자 등록 캠페인이 활발히 전개되고 있지만 처음 실시되는 유권자 등록인 만큼 전망은 크게 엇갈리고 있다.

미주동포 참정권 실천연합회 김완흠 회장은 “그간 우편등록과 투표를 도입하기 위해 미주 한인사회의 요구에도 불구하고 내년 총선에서 원거리 유권자들의 편의는 고려되지 않았다”며 “재외선거인의 경우 등록 신청서 접수를 위해 평일 몇 시간 이상 걸리는 불편을 감수할 유권자가 얼마나 될지 예측할 수 없다”고 말했다.

반면, LA 민주연합 이병도 상임회장은 “등록 시작일을 앞두고 언론과 교계를 중심으로 유권자 등록 홍보활동을 펼친 결과 예상보다 많은 유권자들이 등록과 관련된 문의를 해왔다”며 “유권자 등록이 3개월간 계속되고 홍보가 잘 이뤄진다면 많은 한인들이 유권자 등록에 적극 나서게 될 것”이라고 예상했다.


<김철수 기자>