한미 양국의 6ㆍ25전사자 유해 발굴사업에 대한 교류 및 협력이 비무장지대(DMZ)와 북한지역에서도 활성화될 전망이다.
한미 양국의 국방부 관계자는 28일 ‘미 국방부 전쟁 포로 및 실종자 사무국’에서 각각 양국의 국방부 장관을 대신해 ‘6ㆍ25전사자 유해 발굴 협력에 관한 합의각서(MOA)’를 처음 체결했다.
이번 체결에는 6.25 전쟁 당시 전사한 한국군과 미군, 유엔군과 함께 카투사(KATUSA) 유해발굴에 대한 협력조항도 명시돼 있어, 카투사 유해 발굴 사업에도 박차가 가해질 전망이다.
한미 양국은 또 상호 공동 조사 발굴 감식은 물론 유엔군으로 추정되는 유해를 포함해 양측이 발굴한 전사자 유해에 대해 상호 인도절차를 명시했다. 이로서 남한지역에서 미측이 발굴한 유해라 할지라도 한미 공동감식을 한 다음 미국으로 송환하도록 미측의 남한 내 유해발굴 및 반출시 협의 절차를 명시했다.
합의각서는 김일생 국방부 인사복지실장과 피터 F. 버가 미 국방부 정책 차관실 참모장이 서명했다.
김일생 국방부 인사복지실장은 “한국전 당시 사망한 카투사와 관련된 전사기록등이 우리측에는 거의 없다”면서 “미국 문서보관소 등에 소장된 관련서류를 열람할 것이며, 한미양국이 정례교류를 해나갈 것”이라고 말했다.
로버트 뉴버리 미 국방부 전쟁 포로 및 실종자 사무국의 부차관보는 “미국이 북한에서 유해발굴을 작업을 할 때 카투사 유해도 발굴을 할 것이고 이에 대해 북한에 협조도 요청할 것”이라고 말했다.
현재 미국이 북한에서 유해발굴을 할 때는 미군에 대해서만 하고 있다.
이서영 국방무관은 “이번 유해발굴사업 협약은 한미 양국간 획기적인 일로 ‘국가가 나를 끝까지 잊지 않는다’는 것을 양국 군인들에게 알려 줄 것”이라고 말했다. 한국전 참전 기념공원에 ‘회상의 벽’을 설치, 미군과 함께 카투사의 이름을 남기는 것을 추진하고 있는 윌리엄 웨버 예비역 대령은 “한미양국이 유해발굴 사업에 카투사 전사자를 명시한 것은 카투사들의 공로를 인정하는 것”이라고 말했다.
김일생 국방부 인사복지실장은 이날 합의각서 체결식이 끝난 후 애난데일 소재 펠리스에서 체결식에 참여한 한미 주요인사와 함께 한미 양측 6.25 참전용사들을 초청, 오찬행사를 가졌다.
이병희 재향군인회 미동부지회장, 이태하 6.25 참전 유공전우회장 등이 참석한 이날 행사에는 현재 남측지역에서 진행 중인 전사자 유해발굴과 감식 방법 등이 동영상을 통해 소개됐다.
<이창열 기자>