시민권 신청이나 영주권갱신 등 이민 신청시 저소득층 이민자들이 가족 당 수천달러까지 절약을 할 수 있는 ‘이민 수수료 면제 프로그램’이 시행된 1년이 지났으나 이에 대한 홍보 부족으로 한인들의 이용률은 저조한 것으로 나타났다.

연방이민귀화국(USCIS)은 지난해 11월부터 이민 수수료 면제 프로그램을 운영하면서 연방 정부의 빈곤기준 소득의 150% 이하이거나, 직장에서의 해고 등으로 갑작스럽게 재정적 어려움에 처한 경우 수수료 면제 혜택을 제공해왔다.
저소득층 신청자들이 표준화된 ‘이민서비스 수수료 면제 신청양식’ (Form I-912)을 제출하면 ▲비이민비자 사전입국허가(I-192) ▲합법체류자 재입국허가(I-193) ▲영주권신청서(I-485) ▲고용승인 신청서(I-765) ▲시민권신청서(N-400) 등의 수수료를 면제받을 수 있다.

전미이민변호사협회에 따르면 2011 회계연도 1촵4분기 동안 이 프로그램을 통해 신청자의 85%가 수수료를 면제 받은 것으로 나타났다. 전문가들은 해당 수혜자가 프로그램을 활용할 경우 적게는 수백 달러에서 많게는 수천달러까지
절약할 수 있다고 설명하고 있다. 실제 시민권을 신청할 경우 680달러, 미성년 자녀의 시민권 증서 600달러, 영주권 갱신 450달러 등 건당 수백 달러의 수수료를 아낄 수 있다.

하지만 정작 한인 이민사회에는 이에 대해 홍보가 부족해 이용률이 극히 저조하다는 게 관련 한인 단체들의 지적이다. 뉴욕한인복지관의 한 관계자는 “수수료 면제 확대시행 1년이 지났어도 해당 프로그램을 잘 모르는 이들이 많다”며 “일정한 자격기준만 갖추면 누구나 혜택을 받을 수 있는 만큼 형편이
어려운 한인들이 많이 이용하면 좋을 것”이라고 말했다.<김노열 기자>
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