올해 뉴저지 교육위원선거에서 고배를 마셨던 심정구(데니스 · 사진)씨가 일찌감치 2012년도 릿지필드 시의원 선거에 출마하겠다는 의사를 밝혔다.

릿지필드는 뉴저지에서 한인이 세 번째로 많이 거주하는 타운이지만 그동안 단 한명의 한인 정치인도 배출하지 못했다. 지난 4월 교육위원선거에 출마했던 심씨는 불리한 선거 환경에도 불구, 선전하면서 18표차로 석패한 바 있다.

심씨는 “앤소니 스와레즈 현 시장을 비롯 릿지필드지역의 민주당 정치인들로부터 출마 제의를 받았다”며 “시의원 선거는 지난 교육위원선거와는 전혀 다른 양상이 될 것”이라며 강한 자신감을 내비췄다. 지난해 6월부터 타운 도시개발위원으로 일해 온 심씨는 지난 6월 예비선거와 11월 본 선거에서 스와레즈 현 시장과 민주당 후보들을 적극 지원하는 등 정계진출을 위한 교두보를 마련해왔다.

심씨는 “내년도 시의원 선거일정이 나오는 대로 기자회견을 열어 출마입장을 공식화할 예정”이라며 “출마를 200% 결심한 만큼 반드시 승리해 지역사회 특히 한인사회의 대변인이 되겠다”는 포부를 밝혔다. 또 “지정학적 위치가 뛰어난 릿지필드를 뉴저지 최대, 최고의 상권으로 만드는 일에 주력하고 싶다”고 덧붙였다.

2010년 인구센서스 결과에 의하면 릿지필드 거주 한인은 총 2,835명으로 타운 전체인구 1만1,032명의 25.7%로 4명중 1명은 한인이다. 이 가운데 한인 유권자는 약 450명으로 추정, 한인표가 캐스팅 보트의 힘을 갖고 있는 것으로 평가되고 있다. 2012년 실시되는 릿지필드 시의원 선거는 임기가 만료되는 2명의 공화당 현역 로버트 에이버리 현 시의장과 토마스 브랙레이 의원과 민주당 후보들이 맞붙게 된다. 민주당이 시장인 릿지필드 시의회는 현재 공화당 2명, 민주당 4명으로 구성돼 있다.<이진수 기자>
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