듀크 대학의 아리엘리 교수는 학업실력이 비슷한 학생들을 3그룹으로 나눠 그들에게 3주 안에 에세이 3개를 써내라는 과제를 줬다.
첫 번째 그룹에게는 모든 에세이를 마지막 날에 제출하라고 지시하고, 두 번째 그룹에게는 학생이 임의대로 기한을 정해 제출하도록 했으며, 세 번째 그룹에게는 한 주에 하나씩 제출하도록 일렀다. 에세이 평가 결과, 마지막 날 과제물을 제출한 그룹의 평점이 가장 낮았고 매주 꼬박꼬박 낸 그룹이 가장 좋은 성적을 냈다.
첫째와 둘째 그룹에 속한 학생들은 “시간 여유가 충분하다”는 생각으로 차일피일 미루다가 막판에 가서 허둥지둥 작성하느라 오류투성이로 범벅이 된 에세이를 써낸 것이다. 반면 매주 하나씩 낸 학생들은 “뒤로 미룰 여유가 없다”라는 생각으로 무장하고“내일하면 되겠지”라는 유혹을 퇴치한 것이다.
만일 어떤 사람이 “오늘 돈을 받으면 100달러를 주고, 1년 후에 받으면 200달러를 주겠다”라는 제의를 한다면, 첫 번째 그룹 학생들은 지금 당장 받을 수 있는 100달러를 선택할 것이다. 미래의 더 큰 보상보다는 현재의 만족을 쫒는 것이다.
그런데 만일“5년 뒤에 받겠다면 100달러를 주고, 6년뒤 에 받겠다면 200달러를 주겠다”로 제의를 바꾸면 어떻게 될까. 5년을 기다린 후, 1년을 더 기다린들 큰 차이가 없다고 생각하기에 자연스레 6년 기다림을 선택할 것이다.
그렇다면 첫 번째 그룹 학생들이 차일피일 미루는 것은 그들이 게으르거나 시간 관리를 잘하지 못해서가 아니라 ‘생각에 관한 생각의 부족’에서 온 것이다. “내일 하겠다”고 미루는 것은 순간의 판단에 의해 이루어진다. 마치 수퍼마켓 계산대에 진열된 캔디와 초콜릿을 보고 충동구매를 하는 것처럼.
그러나 그 순식간의 결정이 불러올 미래의 결과에 대해 미리 생각한다면 어떻게 될까. 한꺼번에 대박을 터뜨리겠다는 무리한 계획을 하기보다 지금 주어진 시간을 꾸준히 이용하는 절제된 모습을 보일 것이다.
1911년 남극 탐험에 도전한 원정대 두 팀을 통해 무리와 절제가 어떤 다른 결과를 가져왔는지를 엿볼 수 있다. 노르웨이의 아문젠 팀, 영국의 스콧 팀은 남극점에 도달하겠다는 목표로 제각기 출발했다. 아문젠 팀은 개썰매를 이용해 ‘하루 20마일 전진’이라는 철칙을 정하고 날씨에 상관없이 조금씩 점진적으로 극점을 향해 접근했다.
목표점을 45마일 남겨둔 청명한 1911년 12월12일, 경쟁 상대인 스콧팀이 앞서 있는지도 모르는 상태라 팀원들은 “오늘 해치우자”라고 제의했지만, 아문젠은 17마일만 전진하고 나머지 시간은 팀원들을 휴식시켰다.
한편 모터엔진 썰매를 이용한 스콧 팀은 추위 속에서 엔진이 얼어붙어 무용지물이 되자 대원들이 짐을 나르는 고생으로 시작했다. 게다가 날씨가 좋으면 하루에 50~60마일을 전진하는 강행군을 하다가도, 악천후에는 텐트에 머물며 날씨가 좋아지기를 마냥 기다리는 들쑥날쑥 접근방법을 사용했다.
그들이 남극점에 도달했을 때는 이미 노르웨이 국기가 꽂혀 있었다. 더구나 지칠 대로 지친 스콧과 대원들은 돌아오는 길에 추위와 굶주림을 견디지 못하고 모두 사망했다.
대학 지원서 에세이를 마감일 막판까지 기다렸다 반짝하는 순발력으로 써내고, 학기말 시험 하루 전에 밤샘으로 몰이공부를 하는 것은 스콧 팀이 남극탐험에서 이미 사용한 방법이다. 치열한 입시경쟁과 취업환경에서 그것이 어떤 결과를 가져올지는 ‘안 봐도 비디오’다.
대니얼 홍/ 교육전문가
댓글 안에 당신의 성숙함도 담아 주세요.
'오늘의 한마디'는 기사에 대하여 자신의 생각을 말하고 남의 생각을 들으며 서로 다양한 의견을 나누는 공간입니다. 그러나 간혹 불건전한 내용을 올리시는 분들이 계셔서 건전한 인터넷문화 정착을 위해 아래와 같은 운영원칙을 적용합니다.
자체 모니터링을 통해 아래에 해당하는 내용이 포함된 댓글이 발견되면 예고없이 삭제 조치를 하겠습니다.
불건전한 댓글을 올리거나, 이름에 비속어 및 상대방의 불쾌감을 주는 단어를 사용, 유명인 또는 특정 일반인을 사칭하는 경우 이용에 대한 차단 제재를 받을 수 있습니다. 차단될 경우, 일주일간 댓글을 달수 없게 됩니다.
명예훼손, 개인정보 유출, 욕설 등 법률에 위반되는 댓글은 관계 법령에 의거 민형사상 처벌을 받을 수 있으니 이용에 주의를 부탁드립니다.
Close
x