애틀랜타 총영사관이 호스트바 종업원 살인사건을 계기로 사법당국이 한인사회 전반에 대해 조사할 것이라는 일부 언론 보도와 관련 사태 진상 파악에 나서고 있다.

총영사관의 한 관계자는 20일 본지와의 통화에서 “최근 언론보도를 보면 미 사법당국이 한인업소를 대상으로 불법영업을 포함해 전방위적인 수사에 나설 것이라고 하는데 어떤 근거로 나온 것인지 궁금하다”며 이 문제에 대해 자체 진상파악에 나섰음을 암시했다.

이 관계자는 “현재 파악한 바로는 사법당국이 한인업소를 대상으로 수사에 나서고 있다는 정보는 아직 없는 것으로 알고 있다”고 덧붙였다.

한편 최근 호스트바 종업원 살해사건을 계기로 일부 언론이 명확하지 않은 근거로 애틀랜타 한인사회를 지나치게 공포감으로 몰아가거나 비하하고 있다는 비판이 일고 있다.
지난 8일 피살된 한인 고씨 사건을 계기로 현재 한인사회는 경찰이 한인사회의 불법 혹은 변칙적으로 운영되고 있는 야간유흥업소에 대해 수사에 나설 것이라는 얘기가 언론을 통해 보도되고 있다.
이런 일련의 사태와 관련 일부 언론은 최근 경찰이 이번 주 법원으로부터 압수수색영장을 발부받아 한인업소들의 불법영업을 단속할 것이라고 보도했다. 그러면서 이 언론은 “단속은 심야주류판매 등 불법영업과 한인업주들의 세금포탈, 임금착취, 불법체류자 고용, 장부조장 등에 집중될 것”이라고 보도했다.
그러나 이 같은 보도는 현실성이 없다는 주장이다. 한인 모 변호사는 “불법영업에 대해서는 지역경찰 단독으로 수사할 수 있지만 세금포탈이나 장부조작 등은 국세청 소관이며 임금착취는 연방노동청이나 주노동국 그리고 불법체류자 고용은 연방이민세관단속국과의 공조가 필요하다”면서 언론보도의 내용을 반박했다. 또 이 변호사는 “압수수색영장도 통상 명확한 범죄사실이 의심되는 경우와 대상에만 발부된다는 점에서 언론보도는 다소 과장되고 근거가 희박하다”고 말했다.
이밖에 이번 사건을 계기로 애틀랜타 한인사회를 지나치게 ‘범죄의 온상’으로 비추고 있다는 이의도 제기됐다. 위의 언론은 같은 기사에서 “애틀랜타 10만 한인 중 30%가 불법체류자이며 애틀랜타는 일부 교회목사들이 비자발급과 현지 취업을 미끼로 거액의 돈을 착복하고 노동력을 착취하는 등 각종 사기와 비리, 인신매매 사건이 끊이지 않고 있다”고 보도했다.
이에 대해 한 교계 인사는 “어느 사회든 밝은 면과 어두운 면이 공존한다”면서 “이 보도를 보면 마치 애틀랜타 한인사회는 범죄의 온상이며 사기꾼들만이 살고 있는 듯한 느낌을 받지 않을 수 없다”며 불쾌감을 드러냈다.
29 한인회의 한 간부도 “해당 언론이 미주한인사회는 물론 본국에도 뉴스를 공급하는 위치에 있다는 점을 자각해서 좀 더 신중하고 객관적인 보도를 해야 할 것”이라고 말했다.

이주한 기자