해외에 한국문화를 전파하는 한국문화원과 한글교육을 전담하는 한국교육원의 통합이 추진될 예정이어서 업무의 혼선과 비효율이 우려된다.
이명박 대통령은 29일 문화체육관광부 업무보고에서 “문화원과 교육원을 합치자는 논의가 지지부진하다”며 “수요자의 입장을 고려해 문화원 중심으로 효율적으로 단기간 내에 (통합 논의를) 확정 짓는 게 좋겠다”고 밝혔다. 이 대통령은 또 “(통합 기관의) 이름도 우리에게 듣기 좋은 말보다는 외국인에게 듣기 좋은 게 좋을 것”이라며 “코리안컬처센터라는 이름을 포함해서 여러 아이디어를 공모해보고 한인사회에도 물어보라”고 주문했다.
이 대통령의 이 같은 언급에 따라 지난 6개월 가까이 끌어온 양 기관의 통합논의가 급물살을 탈 것으로 보인다.
한국문화원은 문화체육관광부 산하로 해외에서 한류 전파의 거점 역할을 수행해왔다. 현재 워싱턴한국문화원(원장 남진수)을 비롯한 21개 지역에 설치돼 있으며 내년에 7개가 추가될 예정이다. 한국문화원에서는 외국인을 대상으로 한글을 가르치는 역할도 해왔다.
한국교육원은 교육과학기술부 산하로 한인 2세들이나 주재원 자녀들에 한글교육을 지원하고 한국어능력시험 실시, 한국 유학 및 교류 활동 지원, 원어민 영어 강사 모집 등을 수행하는 기관이다. 워싱턴 한국교육원(원장 소은주)을 비롯해 미국에 6개 교육원이 있으며 14개국에 38개 교육원이 있다.
이처럼 두 기관은 한글교육 부문에서 겹치는 업무가 있어 최근 6개월 가까이 통합 논의가 진행돼온 상태다.
하지만 두 기관의 업무 영역이 내용적으로 전혀 다른데다 조직을 합칠 시에 전문성이 떨어질 수 있다는 우려가 제기되고 있다.
한 한국학교 교장은 “문화원과 교육원은 사실상 상이한 업무를 처리해왔는데 일부 업무가 겹친다는 이유로 통합한다는 건 성급한 판단”이라며 “잘못 통합했다가는 업무의 효율성이 떨어지는 건 물론 제 기능을 발휘할 수 없을지도 모른다”고 우려했다. <이종국 기자>