미국의 경제가 이전 제조업에서 서비스 분야로 바뀌면서 제조업 일자리 창출이 쉽지 않을 것이라는 전망이다. 오하이오주 크라이슬러 공장에서 근로자가 자동차를 생산하고 있다.

버락 오바마 대통령이 해외로 빠져나간 제조업 부문의 일자리를 미국으로 되찾아오겠다는 야심 찬 의지를 천명했지만, 기대만큼 대규모의 고용회복은 어려울 것이라는 전망이 나오고 있다.

오바마 대통령은 지난 24일 국정연설을 통해 “일자리와 이익을 해외로 빼나가는 기업들이 세제감면 혜택을 받고 반대로 미국에 머무는 기업은 전 세계에서 가장 높은 세율을 적용받는 것은 말이 안 된다”면서 세제개혁이 불가피하다고 밝혔다.

세제 개편안에는 미 기업의 해외 이전 관련비용에 대한 세제혜택을 폐지하고 첨단 제조업체들의 국내 생산에 따른 세금혜택을 18%로 확대하되 석유생산에 대한 혜택은 폐지해 고용창출을 장려하는 방안이 포함된 것으로 알려졌다.

그러나 전문가들은 새로운 세제혜택 등 이 같은 대책만으로는 미국의 제조업 고용을 회복시키는 역부족이라고 지적하고 있다. 급속한 기술발전 덕에 해가 갈수록 동일한 노동력으로 생산하는 제품이 더 많아지고, 개발도상국의 값싼 노동력도 미국 제조업 노동자의 일자리를 위협하고 있기 때문이다.

실제로 1979년 1,950만개로 최고치를 기록했던 미국 내 제조업 일자리는 현재 1,180만개로 줄어든 상태다. 하지만 생산량은 오히려 두 배 가까이 늘어났다.

많은 경제학자들은 “미국에서 제조업 고용이 크게 늘기 시작해 전체 고용의 큰 부분의 차지하는 상황을 생각하기 어렵다”며 “미국은 선진 경제국으로, 제조업에서 벗어나 서비스 분야로 가게 될 것”이라고 밝혔다.

비록 최근 몇 년 사이 중국 내 임금상승 때문에 미 기업의 대 중국 투자가 줄어들고, 일부 기업들이 쇠퇴했던 미국 북부의 공업지대 ‘러스트 벨트’로 돌아오고는 있지만, 자동화 시스템의 폭넓은 사용에 따라 고용 확대 효과는 그다지 크지 않을 것이라는 전망이다.

러스트 벨트에선 지난 1999∼2009년 41만9,400개의 제조업 일자리가 사라졌고, 일자리가 최저치를 기록한 이래 새로 창출된 일자리는 지난해 1만8,300개를 포함해 지금까지 3만개에 그치고 있다.