총영사관, 한글학교 지원금 배정 기준 마련 발표
서북미협의회에 연간 1만 달러 운영비 보조키로

시애틀총영사관이 지난해부터 논란이 계속돼왔던 각급 한글학교의 본국정부 지원금에 대한 세부 배정기준을 마련했다.
총영사관은 지난 31일 페더럴웨이 코앰TV 공개홀에서 개최한 ‘제1회 한글학교 발전을 위한 공청회’에서 정부지침에 따라 마련된 세부 기준을 공개했다. 우선 학교별 학생수는 모두 6개 등급으로 나뉘어져 지원금 배분 기준 가운데 30%의 비중을 차지한다. 이어 25%를 차지하는 주당 수업시간도 4개 단위로 나눠 계량화하도록 했다.
교사 및 교장 등 교원수는 20%를 차지하며 역시 4개 등급으로 나뉜다. 이어 지원금 집행 결과에 따른 보고서의 충실도를 4단계로 분류해 15%를 반영하기로 했으며, 나머지 10%는 현황 등 제출서류의 충실도를 4개 등급으로 나눠 평가하기로 했다.
결국 학생ㆍ수업시간ㆍ교원수ㆍ집행 결과 보고서ㆍ현황 등 제출서류 충실도의 5개 기준에 따라 배정하겠다는 의미다.
송영완 총영사는 “정부 지원금의 기본 원칙과 인센티브, 혹은 지원금 감액 대상 기준 등은 총영사관 차원에서 바꿀 수 없는 것”이라며 “이 같은 기준을 따라 세부 배정기준을 마련했다”고 설명했다.
총영사관은 또 지원금 가운데 연간 최대 1만 달러까지 재미 한국학교 서북미협의회(회장 정다운)의 교육활동 지원금으로 배분하기로 했다. 총영사관은 “현재 서북미협의회 소속의 한국학교들이 연간 회비로 300달러씩을 내는 것으로 알고 있는데, 이 회비를 줄이고 부족분을 지원해주기로 한 것”이라고 설명했다.
하지만 이 같은 총영사관의 배정 기준과 관련해 원칙적인 측면에서는 바람직하지만 학생수나 교원수, 주당 수업시간 등을 정확하게 검증할 시스템을 갖췄느냐에 대한 의문점도 제기되고 있다. 현재 워싱턴ㆍ오리건ㆍ알래스카 등 서북미 5개주에서 총영사관에 정식으로 등록한 한국학교는 66개교, 교원수는 560명, 학생수는 3,573명인 것으로 나타났다. 이를 단순하게 평가할 경우 서북미지역 한국학교는 평균 학교당 54명의 학생과 8.5명의 교원을 확보하고 있는 셈이다.
학생과 교사, 학부모 등 150여명이 참석한 가운데 열린 이날 공청회에 참석한 한 관계자는 “이미 학생수와 교원수가 공개된 통합한국학교의 경우 교사가 학생 10명 이상 당 한 명꼴인데, 나머지 학교들은 학생 5명당 교사가 한 명 꼴”이라고 분석했다.
그는 “개별 학교들이 자체 예산으로 한글학교를 운영하는 것은 관여할 바 아니지만 본국 국민들이 낸 세금으로 나눠주는 지원금을 배분할 경우 정확한 검증 시스템이 우선 갖춰져야 한다”고 강조했다.
총영사관 권다은 영사는 이에 대해 “현재 확보한 통계는 지난 2월을 기준으로 한 것이기 때문에 다시 조사와 검증을 할 것”이라며 “지원금이 공정하고 투명하게 집행돼 한인 후세들의 교육에 큰 보탬이 되기를 바란다”고 말했다.
한편 이날 공청회에 참석한 학생과 학부모들은 미국에서 자라는 한인 후세들이 한글을 배우는 것은 부모와 자식간의 소통 및 정체성 확립은 물론 자신의 경쟁력을 확보하는데도 큰 힘이 된다는 것을 실례를 들어가며 설명해 큰 박수를 받았다.
황양준기자 june66@koreatimes.com