고리 사채의 덫에 걸려 고통 받는 한인들이 크게 늘고 있다. 경기 침체가 장기화 되면서 경제 형편과 업주들의 자금사정이 악화되면서 나타나고 있는 현상이다. 과거 한인사회의 고리 사채 문제는 도박판에서 비롯되는 경우가 많았지만 최근에는 자금난에 허덕이는 업주들이 이에 걸려드는 사례가 대부분이다.

사채는 정상적인 금융권을 통해서는 자금을 융통하기 힘든 사람들이 많이 찾는다. 경기침체로 은행에 대한 감독이 강화되고 은행들이 대출에 몸을 사리면서 사채의존 현상은 한층 심화되고 있는 형국이다.

다운타운 한인들이 많이 찾는 사채업자들은 거의가 정부의 허가를 받지 않은 채 대출업을 한다. 이런 거래에 대해서는 15% 이상 이자를 부과할 수 없도록 정부가 규정하고 있지만 실제 이자는 이를 훨씬 넘어서고 있는 실정이다. 법적인 절차를 밟으면 초과 이자를 돌려받을 수 있지만 대부분 제대로 된 계약서를 작성하지 않아 돈을 돌려받는 경우는 거의 없다.

한인업주들에게 이중고를 안겨주는 사채 문제를 완화하기 위해서는 한인은행들의 대출 문호가 지금보다 좀 더 넓어질 필요가 있다. 급전이 필요한 업주들을 도울 수 있는 창의적인 금융상품을 개발하는 것도 한
가지 방안이 될 수 있을 것 같다.

은행을 통한 자금조달이 힘들다면 최소한 정부의 허가를 받고 영업하는 제2 금융권 업소를 이용하는 것이 그나마 추후 피해를 예방하는 길이라는 것을 기억해야 한다. 이런 업소들이 약탈적 대출행태를 보일 경우 정부는 피해 구제와 면허 박탈 등 강력조치를 취할 수 있다.

그러나 무엇보다 중요한 것은 평소의 꼼꼼한 재무관리이다. 한인들이 필요할 때 금융기관으로부터 돈을 빌려 쓰지 못하는 가장 큰 이유는 대출 승인을 받기에 충분할 정도로 서류를 갖추지 못하고 있기 때문이다. 장부정리와 세금보고만 제대로 해 두었다면 금융권에서 급전을 융통하기란 그리 어렵지 않다.

사채가 성행하는 사회는 결코 건강하다고 할 수 없다. 사채 억제와 대출의 양성화를 위해 금융기관들과 경제단체들이 머리를 맞대고 방안을 고민해야 할 때다