백악관 홈페이지에서 ‘한일 외교전쟁’을 야기한 사안 중 하나인 ‘동해 병기 캠페인’이 10만명이 넘는 서명자를 확보, 유리한 고지를 확보했다.
버지니아한인회(회장 홍일송) 주관으로 지난 5월부터 전개해온 ‘미 교과서 동해 병기 청원’에 동조하는 서명자는 지난 26일 현재 10만1,930명. 백악관이 공식 답변의 최소 요건으로 요구하는 숫자 2만5,000명의 네 배에 이를 뿐 아니라 일본해 표기 고수 청원 서명자 2만9,112명 보다도 3배 이상 되는 숫자다.
이에 따라 버지니아한인회는 국무부가 절차에 따라 관계자들을 초청해 청원의 목적과 내용을 들을 것으로 예상하고 이에 대한 준비 작업에 들어갔다.
김태원 사무총장은 “아직 확실한 날짜가 잡힌 것은 아니지만 국무부 브리핑은 법률로 보장된 것이어서 언제든 출석 요청이 올 것으로 보고 준비를 하고 있다”며 “미 교과서에 ‘동해’라는 이름을 일본해와 병기해야 할 이유를 잘 설명할 수 있는 3명 정도의 팀을 구성할 것으로 예상된다”고 말했다.
버지니아한인회는 청원 운동을 시작한 이후 대표 청원자 피터 김이 국무부, 백악관 등의 관계자들과 긴밀히 연락을 해왔던 터라 국무부 브리핑에서도 좋은 결과가 나올 수 있을 것으로 대하고 있다.
한편 백악관에 접수된 한일 관련 청원건은 동해 병기 외에도 팰팍 위안부 기념비 철거(26일 현재 서명자 3만2,167명), 팰팍 위안부 기념비 철거 반대(480명), 연방하원 위안부 결의안 폐지(2,868명) 등 5건이나 돼 귀추가 주목되고 있다.
특히 위안부 결의안 폐지 청원은 지난 21일 제출된 것이어서 30일 내에 2만5,000명의 서명자가 있어야 한다는 조건을 충족할 수 있을지는 아직 미지수다. 그러나 팰팍 위안부 기념비 철거 청원은 이미 3만명을 넘어섰기 때문에 국무부가 이를 검토해야 할 의무가 생겼으며 한인사회는 이에 대한 대책이 긴급해졌다.
백악관 홈페이지에 접수된 한일 외교 분쟁 청원건 서명자는 총 16만여명이다.
<이병한 기자>