마이클 펠프스는 4x200m 자유형 릴레이에서 자신의 통산 15번째 올림픽 금메달을 목에 걸며 통산 19개의 메달로 역대 올림픽 최다메달 기록을 경신했다.

접영 200m 은메달 이어
4x200m 자유형 릴레이
마지막 영자나서 금 합작

최다 금 기록
15로 늘리고
합계 메달 19
신기록 수립

‘수영황제’ 마이클 펠프스(27)가 이 번 런던올림픽에서 첫 금메달을 목에 걸며 올림픽 역사를 다시 썼다.

펠프스는 31일 영국 런던 올림픽 팍 아쿠아틱센터에서 벌어진 남자 4x200m 자유형 릴레이 결승에서 미 국팀의 마지막 영자로 나서 금메달을 합작하고 올림픽 역사를 새로 썼다. 라이언 락티-코너 드와이어-리키 버 렌스-펠프스 순으로 팀을 이뤄 나선 미국은 6분59초70으로 터치패드를 찍어 프랑스(7분02초77)와 중국(7분 06초30)을 여유있게 제치고 금메달 을 가져갔다.

펠프스는 이날 앞서 열린 접영 200ｍ 결승에서 2004년 아테네, 2008년 베이징 대회에 이어 올림픽 3연패에 도전했지만 1분53초01로 채 드 르 클로스(남아프리카공화국·1분 52초96)에게 0.05초가 뒤져 은메달 을 차지했다.

이날 금메달과 은메달 1개씩을 챙 긴 펠프스는 이미 4x100m 릴레이에 서 차지한 은메달까지 합해 이번 런 던올림픽에서 금1, 은2 등 3개의 메 달을 목에 걸며 역대 올림픽 사상 최 다 메달 신기록을 세웠다. 2004년 아 테네올림픽에서 6관왕과 함께 동메 달 2개를 따냈고 2008년 베이징에서 는 전무후무한 8관왕에 올랐던 펠프 스는 이번 대회에서 메달 3개를 보태 개인 통산 올림픽 메달 수를 19개(금 15, 은2, 동2)로 늘렸다.

이는 옛 소련의 전설적인 체조 선 수였던 라리사 라티니나가 보유하고 있는 종전 올림픽 최다 메달기록 18 개(금9, 은5, 동4) 기록을 넘어선 것 이다. 펠프스는 또 아직 이번 대회에 서 접영 100ｍ와 개인혼영 200ｍ 등 세 종목을 더 남겨둬 메달 추가가 확 실시된다. 특히 이날 접영 200m에선 실패했으나 접영 100ｍ와 개인혼영 200ｍ에서 우승하면 남자 수영 선수 로는 처음으로 개인종목에서 올림픽 3회 연속 금메달을 따는 또 하나의 기록도 보태게 된다.

펠프스는 이미 올림픽 최다 금메달 리스트 기록을 뛰어넘은 지 오래다. 종전 기록은 금메달 9개였다. 베이징 대회때는 1972년 뮌헨 대회에서 마 크 스피츠가 이룬 7관왕을 넘어서 단 일 대회 최다관왕 기록도 새로 썼다. 이번에 역사상 최고의 올림피언으로 등극한 펠프스는 의심할 여지없는 전 설이 됐다.

6피트4인치, 194파운드의 펠프스는 비지방성 체질, 긴 팔을 갖고 있지만 하 체는 상대적으로 짧고 큰 손과 발, 경 이적인 빠른 회복능력 및 강한 승부욕 과 목표 의식 등 신체적·정신적 장점 이 너무 많다. 하지만 타고난 재능만 가 지고는‘ 펠프스 신화’를 온전히 이해할 수 없다. 그의 신화는 ‘주의력결핍 과 다행동증후군(ADHD)’이라는 선천성 장애와 부모의 이혼 등 순탄치 않은 환 경을 딛고 끊임없는 도전과 피땀 어린 노력이 선천적 재능과 맞물려 이뤄낸 결과이기 때문이다.

1985년 메릴랜드 볼티모어에서 경 찰관인 아버지와 중학교 교사인 어 머니 사이에서 태어난 펠프스는 누 나 2명이 수영 선수여서 어렸을 적 부터 자연스럽게 물을 접했다. 어릴 적 부모가 이혼하면서 아픔을 겪은 펠프스는 어머니의 엄격한 가정교육 속에서 펠프스는 인내하는 법을 배 웠고 이는 엄청난 훈련량을 소화하 면서도 목표를 위해 자신을 버틸 수 있게 했다.

11살 때부터 지금까지 늘 그의 곁에 있는 밥 바우먼 코치는 펠프스를 발굴 해 세계적 수영선수로 키웠다. 바우먼 코치는 펠프스의 잠재력을 극대화한 명장이자 멘토였다.

펠프스는 바우먼 코치를 만나고 나 서 3년 뒤 미국 대표B팀(2진)에 들어갔 고 만 15세 때인 2000년 시드니올림픽 에서 처음으로 올림픽 무대에 나서 접 영 200m에서 결승까지 올라 5위를 차 지했다.

이후 아테네에서 베이징으로 이어진 올림픽 무대에서 세계수영사는 물론 올림픽 역사를 다시 썼다. 이미 이번 대회가 자신의 선수 커리어에서 마지 막 올림픽이 될 것임을 시사한 펠프 스는 전설로 올림픽 무대를 떠나게 됐다.